Vicuña
Das Vikunja (Vicugna vicugna) oder Vicuña (Quechua: wik'uña) ist neben dem Alpaka eine der beiden Arten höckerloser Neuweltkamele der Gattung Vicugna, die zur Familie der Kamele gehört. Es ähnelt dem ebenfalls in Südamerika heimischen Guanako, ist aber zierlicher und robuster. Die Wolle der Vikunjas ist noch feiner als Kaschmirwolle.
Seine Kopfrumpflänge beträgt 150 Zentimeter, die Schulterhöhe 100 Zentimeter, das Gewicht 50 Kilogramm. Eine anatomische Besonderheit im Vergleich zu anderen Neuweltkamelen sind die unteren Schneidezähne, die wie bei Nagetieren ständig nachwachsen – etwas Vergleichbares gibt es unter anderen Paarhufern nicht.
Das Wollhaar des Vikunjafells ist feiner als das verwandter Arten. Es bildet eine dichte Wärmedämmschicht für die eisigen Winternächte in großer Höhe. Die Fellfarbe ist am Rücken hellbraun, im Bauchbereich weißlich; die sehr feine und weiche Wolle hat ein geringes Gewicht.Die kleinste Kamelart der Welt benötigt außerdem ein großes Herz, um in einer Höhe von bis zu 5500 Metern leben zu können.
Verbreitet ist das Vikunja in den Hochanden Ecuadors, Perus, Boliviens, Argentiniens und Chiles. Es kommt hier in Höhen zwischen 3500 und 5500 Metern vor.
Während es zur Zeit der Inka etwa 1,5 Millionen Vikunjas in den Anden gab, ging ihre Zahl bis 1965 auf 6000 zurück. Seitdem haben sich infolge von Schutzmaßnahmen die Bestände aber rasant erholt, so dass es heute wieder etwa 200.000 Vikunjas gibt. Das Zuchtbuch im Rahmen der Europäischen Erhaltungszuchtprogramme (EEP) wird von Christian R. Schmidt vom Frankfurter Zoo geführt. Die IUCN listet das Vikunja mittlerweile als „nicht gefährdet“.
Wie das Guanako lebt das Vikunja in territorialen Familienverbänden, die von je einem Hengst (Männchen, die weiblichen Tiere werden Stuten genannt) geführt werden. Daneben gibt es Junggesellentrupps (Männchen, die wegen ihres jungen Alters noch kein Territorium verteidigen können) und solitäre alte Männchen (die durch jüngere Männchen von ihren Verbänden vertrieben wurden).
Die einzige Nahrung, die Vikunjas zu sich nehmen, ist das harte, trockene Gras der Bergweiden. Sie sind daher darauf angewiesen, täglich zu trinken.
Vikunjas sind Pflanzenfresser (graminivore) Tiere. Sie fressen nur niedrige Gräser, die in Büscheln auf dem Boden wachsen.
Vikunjas sind polygyn. Das dominante Männchen paart sich mit allen reifen Weibchen seiner Herde. Die Paarungszeit beginnt im März oder April. Die Trächtigkeitsdauer beträgt 330 bis 350 Tage und es wird ein einzelnes Kitz geboren. Ein Kitz kann nur 15 Minuten nach seiner Geburt stehen. Es bleibt 8 Monate oder länger in der Nähe seiner Mutter, wird bis zum Alter von 10 Monaten gesäugt und wird im Alter von 12 bis 18 Monaten unabhängig. Junge Männchen schließen sich Junggesellengruppen an und junge Weibchen schließen sich einer Schwesternschaft an. Die Weibchen werden im Alter von 2 Jahren fortpflanzungsfähig und einige von ihnen pflanzen sich noch mit 19 Jahren fort.
Es wird gewildert, und die Felle und Produkte des Vikunjas werden in großen Mengen nach Asien und Europa geschmuggelt. Eine weitere Bedrohung ist der Verlust des Lebensraums durch übermäßige Weidegänger oder menschliche Aktivitäten, die Verschmutzung von Wasserquellen und den Bergbau. Der Klimawandel könnte das empfindliche Ökosystem, in dem der Vikunja lebt, schädigen. Eine neue potenzielle Bedrohung, sowohl in den Anden als auch weltweit, ist die Zucht eines Vikunja- und Alpaka-Hybrids (Pacovicuña) zu kommerziellen Zwecken.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Vikunjas auf 347.273 Individuen, einschließlich Schätzungen für bestimmte Regionen: Argentinien: 127.072 oder 72.678 Individuen; Bolivien: 62.869 Individuen; Chile: 16.942 Individuen; Ecuador: 2.683 Individuen; Peru: 188.327 Individuen. Die Zahl der Vikunjas nimmt heute zu und sie werden auf der Liste der bedrohten Arten als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
