Pterois volitans
El pez león colorado (Pterois volitans) es un pez venenoso originario de arrecifes de coral del océano Índico y zona occidental del océano Pacífico, pertenece a la familia Scorpaenidae o peces escorpión.
A partir de mediados de la década de 1990 ha invadido el Atlántico occidental, a partir de la costa este de Estados Unidos, poblando zonas del mar Caribe.
El cuerpo del pez león se distingue por una serie de vistosas líneas blancas, marrones, violetas y rojas, aletas pectorales y dorsales ampliamente desarrolladas a modo de abanico; lo cual le otorga un aspecto exótico y lo hace muy preciado como especie ornamental de acuarios. Alcanza uno 30 a 40 cm de largo en su adultez, mientras que los juveniles miden menos de 2 cm. El pez posee unos tentáculos carnosos que sobresalen por sobre sus ojos y por debajo de su boca. Sus largas espinas dorsales y pectorales son venenosas y la picadura puede ser sumamente dolorosa.
Habita en arrecifes coralinos a profundidades entre 10 a 170 m. Es un pez territorial y posee hábitos nocturnos; durante el día permanece inactivo oculto en cavidades del arrecife. Se alimenta de pequeños peces y crustáceos, y rápidamente se adapta a nuevas presas.
Alcanza la madurez sexual en forma temprana, se reproduce de manera sexual por fecundación externa. Luego de un cortejo elaborado, la hembra libera al agua un par de bolsas mucosas las cuales contienen 2000 a 15 000 huevos que son fecundados por los machos. Las bolsas flotan en el medio pelágico hasta que se rompen y liberan los huevos que son arrastrados por las corrientes.
El pez león es un depredador que se alimenta de una gran variedad de presas. En algunos estudios realizados se lograron identificar 41 especies de presas pertenecientes a 21 familias. Según las observaciones, su alimento consiste en un 78 % de peces, el 14 % de crustáceos y 8 % de otras presas
El pez león se alimenta principalmente durante el día, entre el amanecer y el atardecer. Es un depredador oportunista que se mueve poco y es bastante territorial. Para cazar, el pez león flota sobre la presa con sus aletas extendidas hasta llegar a una posición cercana para su ataque. En ocasiones, envía chorros de agua para desorientar a la presa antes de atacarla.
Los hábitos alimenticios del pez león tienen un impacto significativo en los ecosistemas marinos. Pueden causar la reducción de la población de peces juveniles, la biomasa de los depredadores y la cobertura de algas.
El pez león es un depredador voraz que se reproduce de forma sexual. Los peces león son dioicos, es decir, que existen machos y hembras. La diferencia entre ambos sexos es sutil y solo se aprecia durante la época reproductiva. El macho es territorial y defiende un área en la que varias hembras pueden habitar.
Para atraer las hembras a su territorio, el macho realiza una danza como ritual de cortejo previo a la reproducción, en la que ondula su aleta dorsal y sus dos aletas pectorales. La hembra alinea su mirada hacia él y tiende a tornar blanca el área de la cara.
La fecundación es externa. Al final del cortejo, la hembra libera dos masas de huevos de cada ovario, que flotan en la superficie del agua. Los huevos eclosionan en unas 36 horas y las crías se convierten en adultos en unos 18 meses. Los peces león tienen una tasa de reproducción muy alta, lo que les permite invadir rápidamente nuevos entornos. Una hembra puede producir hasta dos millones de huevos al año.
Debido a su potencial colonizador y constituir una amenaza grave para las especies autóctonas, los hábitats o los ecosistemas, esta especie ha sido incluida en el Catálogo Español de Especies Exóticas Invasoras, aprobado por Real Decreto 630/2013, de 2 de agosto.
