Cet oiseau a un plumage essentiellement noir (tour du bec, dos et ailes notamment) et blanc (gorge et croupion en particulier) à l'exception d'une calotte rouge. Le dessous du corps est blanc rayé de noir. Un léger dimorphisme sexuel existe : le front est blanc chez le mâle et noir chez la femelle.
Cette espèce vit du littoral de la Californie au sud-ouest des États-Unis jusqu'en Colombie : Costa Rica...
Cet oiseau se reproduit dans les chênaies des collines côtières mais aussi dans les forêts de montagne au-delà de 1 500 m d'altitude. Il peut s'alimenter dans les prés bordant les milieux forestiers.
Cet oiseau consomme des glands, des fruits et des insectes. Il fait des réserves dans les crevasses des arbres et dans les cavités qu'il y creuse,,.
Les pics glandivores, comme leur nom l'indique, dépendent fortement des glands pour se nourrir. Les glands sont une ressource si importante pour les populations californiennes que les pics à glands peuvent nicher à l'automne pour profiter de la récolte de glands, un comportement rare chez les oiseaux.
Les couples reproducteurs excavent un nid dans une grande cavité dans un arbre mort ou une partie morte d'un arbre. Un groupe d'adultes peut participer aux activités de nidification: des études en milieu naturel ont montré que les groupes reproducteurs vont de paires monogames aux groupes reproducteurs collectifs de sept mâles et trois femelles avec jusqu'à 10 manœuvres associés. Les jeunes d'une même couvée peuvent être issus de paternités multiples.
