Octopus vulgaris
La pieuvre commune ou poulpe commun (Octopus vulgaris) est une espèce de pieuvres de la famille des octopodidés vivant dans les eaux côtières des mers tropicales et subtropicales. C'est l'espèce de pieuvre la plus étudiée, notamment pour son intelligence particulièrement élevée pour un invertébré.
Le poulpe du documentaire La Sagesse de la pieuvre (My Octopus Teacher), film sud-africain réalisé par Pippa Ehrlich et James Reed, appartient à l’espèce Octopus vulgaris. Le film a obtenu l'Oscar 2021 du meilleur film documentaire.
Le manteau de la pieuvre commune mesure jusqu'à 25 cm de longueur, les bras jusqu'à un mètre de long. Son poids à taille adulte avoisine les huit kilogrammes.
La pieuvre a un siphon juste derrière la tête sur un côté de son manteau qu'elle utilise de trois façons : fréquemment pour rejeter l'eau quand ses branchies en ont prélevé l'oxygène ; et occasionnellement soit pour s'enfuir en déchargeant rapidement de l'eau pour se propulser, soit pour jeter un nuage d'encre afin de dérouter l'ennemi.
Comme tous les céphalopodes, elle est capable de changer de couleur pour se fondre dans son environnement par homochromie, elle peut ainsi se jeter sur une proie par surprise ou se cacher de la vue de ses prédateurs.
Sa durée de vie est en moyenne de deux ans, car elle meurt après s'être reproduite.
Cette espèce a une répartition géographique mondiale. Mais on la trouve en abondance en mer Méditerranée et de la côte sud de l'Angleterre jusqu'au Sénégal, ainsi que dans les eaux littorales japonaises. On la trouve également en abondance aux Açores, aux Canaries et au Cap-Vert.
Elle se cache dans les rochers et occasionnellement dans les fonds sableux jusqu'à cent mètres de profondeur. Lorsqu'elle se trouve dans un milieu sablonneux, la pieuvre commune entreprend parfois la construction d'un refuge. Elle transporte et entasse les quelques débris ou pierres qu'elle trouve dans son entourage, à l'aide de ses bras musclés et ses centaines de ventouses, pour former une sorte de tanière dans laquelle elle se tapit.
La pieuvre commune se nourrit principalement de crustacés (crabes, homards), de mollusques (gastéropodes et bivalves marins), mais elle mange à peu près tout ce qu'elle peut attraper.
La pieuvre commune chasse au crépuscule, terrée dans les trous et les anfractuosités, où elle guette ses proies. Elle attrape et immobilise sa proie avec une vitesse stupéfiante, à l'aide de ses bras extensibles garnis de deux rangées de ventouses. Le poulpe paralyse ensuite sa proie grâce à une neurotoxine sécrétée par ses glandes salivaires et injectée à l'aide de son bec. Si la victime est un mollusque bivalve, la pieuvre utilise son bec pour percer un trou dans la coque avant de sucer le contenu charnu.
Après l’accouplement qui peut durer quelques heures, la femelle pond pendant quinze à trente jours, selon sa taille, de 70 000 à 600 000 œufs d'environ 2,5 mm chacun, rassemblés dans des dizaines de grappes qu'elle fixe à la voûte de sa tanière. Elle les protège et les entretient sans s’occuper d’elle-même ni même se nourrir, l'incubation variant selon la température (20 à 30 jours à 25 °C, 100 à 120 jours à 13 °C). Elle meurt au bout d’un mois, précédant de quelques semaines le mâle. Le dimorphisme sexuel se caractérise par la transformation d'un des bras du mâle en organe fécondant (hectocotyle).
Le juvénile sort de son œuf en utilisant la propulsion créée par des contractions du manteau, et nage immédiatement en pleine eau pour rejoindre le large. Sa phase planctonique est influencée par la température, allant de trente-trois jours à 25 °C à soixante jours à 21 °C.
