Cette espèce de Tursiops fut décrite par Ehrenberg en 1833.T. aduncus est plus petit que le T. truncatus et possède un rostre proportionnellement plus long : le grand dauphin de l'Indo-Pacifique mesure en moyenne 2,60 m et pèse 230 kg maximum ; Il ne s'éloigne pas des côtes, forme de petits groupes sociables stables de 5 à 15 individus comme le grand dauphin, mais est en général moins joueur et plus farouche.

T. truncatus et T. adunctus existent dans les mêmes eaux. Les deux espèces ont longtemps été considérées comme une seule.Les comparaisons d'un fragment de 386 points d'ébullition de la région mitochondrique de commande d'ADN (mtDNA) (n = 47) ont indiqué que les deux morphotypes étaient génétiquement distincts. Les analyses phylogénétiques ont prouvé que le type truncatus des eaux chinoises est plus étroitement lié à celui de l'océan Atlantique que le T. adunctus. Ces données moléculaires ont convenu complètement avec des classifications morphologiques des spécimens. Cette congruence est évidence forte que les morphotypes dans les eaux chinoises sont des reproducteurs isolés et comportent deux espèces distinctes, avec des implications importantes pour la conservation des dauphins Tursiops dans les eaux chinoises.

Les nouveaux résultats peuvent justifier d'autres subdivisions des espèces de Tursiops dans un avenir proche : Curry (1997) avait analysé 127 ordres mitochondriques de région de commande d'ADN pour étudier d'intra- et interspécifiques différences parmi des dauphins Tursiops.

Elle a identifié 73 haplotypes et les résultats, a combiné avec l'information sur la morphologie et l'écologie, soutenues par la suggestion qu'il y a des différences d'espèce-aux niveaux côtiers et des dauphins tursiops en pleine mer dans l'Atlantique nord occidental/golfe du Mexique.

L'évidence génétique récente suggère que T. adunctus soit plus étroitement lié aux espèces pélagiques de Stenella et de Delphinus, et en particulier aux Stenella frontalis, qu'au Tursiops truncatus. Si ces résultats sont confirmés, ils auraient plus que des implications taxonomiques et influencent considérablement des ségrégations basées sur la morphologie et le comportement social (Puits et Scott 2002).