Geronticus eremita
L'Ibis chauve (Geronticus eremita), aussi appelé Ibis érémite, est une espèce d'oiseaux de la famille des threskiornithidés. Contrairement aux autres ibis qui nichent dans les arbres ou au niveau du sol dans les zones humides, il vit en colonies sur des parois rocheuses semi-arides et sur des falaises côtières.
Cet ibis long de 60 à 80 cm, à la tête chauve, au plumage noir-bleuté, au long bec courbe et rouge, pond deux ou trois œufs dans un nid fait de branchages et se nourrit de lézards, d'insectes et autres petits animaux.
Très répandu autrefois à travers le Moyen-Orient, l'Afrique du Nord et le Sud de l'Europe, avec le plus ancien fossile connu datant d'au moins 1,8 million d'années, il a disparu d'Europe il y a 300 ans, et est maintenant considéré comme en danger critique. Il était connu en Égypte où il avait un important rôle symbolique. Il y a encore environ 500 ibis chauves sauvages vivant au sud du Maroc, et moins de 10 en Syrie, où il a été redécouvert en 2002. Il a été déclaré comme une des 100 espèces les plus menacées du monde.
Pour lutter contre ce reflux, des programmes de réintroduction ont été institués ces dernières années, avec une colonie de reproduction en semi-liberté en Turquie, ainsi que des sites en Autriche et en Espagne.
Les raisons de ce long déclin ne sont pas claires, mais la chasse, la disparition de leur habitat d'alimentation et l'empoisonnement par les pesticides ont été impliqués dans la disparition rapide des colonies au cours des dernières décennies. Il fait partie de la liste des 100 espèces les plus menacées au monde établie par l'UICN en 2012.
Les adultes mesurent entre 70 et 80 cm de longueur, pour une envergure allant généralement de 125 à 135 cm.
Il n'y a pas de dimorphisme sexuel au niveau du plumage, mais les mâles sont plus grands que les femelles et, comme dans les autres espèces d'ibis qui vivent en colonie, ont un plus grand bec. Le mâle a plus de succès dans la sélection sexuelle avec un plus grand bec. Les oiseaux des colonies marocaines ont un bec sensiblement plus grand que celui des oiseaux turcs de même sexe.
L'Ibis chauve pèse de 1 kg à 1,3 kg.
C'est un échassier noir avec des reflets bleutés, verts ou pourprés. Il a la tête et une partie du cou glabres, avec une peau couleur rouge cerise, et gris ardoise sur l'occiput. Il porte une collerette de longues plumes étroites autour de la partie non-glabre de son cou. Son long bec recourbé vers le bas et ses pattes sont rouge vif.
Il a disparu de la quasi-totalité de son aire de répartition qui comprenait le Proche-Orient, le Moyen-Orient et la Turquie, ainsi que la Somalie et l'Éthiopie en hiver. Il existait aussi en Égypte. Les dernières données de reproduction en Algérie datent de la fin des années 1980 et une observation de deux individus a été signalée en 2005. Il se trouvait également en Europe méridionale et dans les Alpes. Les dernières populations sauvages de cet oiseau vivent au Maroc dans le parc national du Souss Massa, leur dernier sanctuaire au sud d'Agadir, mais ils se dispersent beaucoup plus au sud. L'ibis chauve est classé comme espèce en danger critique d'extinction, sa population est estimée à plus de 100 couples, soit plus de 500 individus sauvages. Il fait partie de la liste des 100 espèces les plus menacées au monde établie par l'UICN en 2012.
L'espèce fait l'objet d'un programme de suivi scientifique (notamment à l'aide de balises géolocalisées fixées aux oiseaux) en Afrique du Nord et au Moyen-Orient.
Une campagne de réintroduction est en cours en Andalousie dans la province de Cadix, dans le cadre du projet "eremita" dont une première phase s'est déroulée sur la période 2003-2008. La colonie située en Andalousie près de Jerez de la Frontera compte 115 oiseaux en 2021. Huit des oiseaux relâchés sont nés en captivité à la Citadelle de Besançon en France,. Certains des ibis relâchés en Espagne ont été repérés au Maroc. Un autre programme est en cours en Autriche avec la création d'une route migratoire jusqu'à la Toscane (Italie) pour que les oiseaux puissent y passer l'hiver. La greffe migratoire est réalisée sur les jeunes oiseaux par des guides en ULM. Depuis 2013 des individus issus du programme autrichien sont observés assez fréquemment dans les Alpes françaises méridionales. Un petit groupe d'ibis a été également observé en Corse en 2017.
Il niche sur les corniches rocheuses et se nourrit dans les terrains steppiques.
Il se nourrit d'insectes (coléoptères, criquets), de scorpions et de petits reptiles et d'amphibiens.
La dernière population sauvage viable d'ibis chauve se trouve au parc national de Souss-Massa et le long de la côte voisine. Grâce aux efforts de conservation conjoints de l'administration marocaine et de BirdLife International parmi d'autres partenaires, les colonies sont surveillées. Les effectifs ont augmenté discrètement mais de façon continue.L'équipement des ibis chauves avec des balises de géolocalisation a aussi permis de mieux connaître leurs déplacements au Maroc et en Syrie.
