Grauhals-kronenkranich, Heller kronenkranich
Der Südafrika-Kronenkranich (Balearica regulorum), auch Grauhals-Kronenkranich oder Heller Kronenkranich genannt, ist eine Vogelart aus der Familie der Kraniche (Gruidae), deren Verbreitungsgebiet in Subsahara-Afrika liegt. Es werden zwei Unterarten unterschieden, die sich nur geringfügig durch die Ausbildung der nackten Uhrscheiben unterscheiden.
Der Südafrika-Kronenkranich ist nahe mit dem Kronenkranich (B. pavonina) verwandt, von dem er lange Zeit nicht auf Artrang unterschieden wurde. Wie alle Kraniche hat auch der Kronenkranich einen auffälligen Balztanz, bei dem er seine Flügel weit ausbreitet.
Er fällt auf durch seine strohfarbene „Federkrone“ und den samtartigen Federwulst auf dem Kopf und an der Kehle. Das Gefieder an der Oberseite ist schiefergrau, die Unterseite und der Hals sind ein wenig heller grau. Das Gesicht ist nackt und weiß, die Hautlappen an der Kehle sind rot. Schnabel und Beine sind schwarz. Vom (Schwarzhals-)Kronenkranich (B. pavonina) unterscheidet er sich durch das hellgraue Halsgefieder und den großen, deutlich sichtbaren roten Kehllappen.
Der Südafrika-Kronenkranich ist in Ostafrika, in der Unterart B. r. gibbericeps, und im südlichen Afrika heimisch. Er lässt sich beispielsweise in der Republik Südafrika in Transvaal, im westlichen Natal und im östlichen Zipfel der Ostkaps beobachten. Zu finden ist er in Sumpfgebieten, im Marschland sowie in Baumsavannen und im Kulturland.
Südafrika-Kronenkraniche sind tagaktive Vögel, die ihre Tage mit der Nahrungssuche im Grasland und in Anbauflächen verbringen und schnell picken, um an die Nahrung zu gelangen. Sie sind sehr territorial, wenn es um Nistplätze geht. Bei der Nahrungssuche wurde jedoch kein Revierverhalten beobachtet. Außerhalb der Brutzeit sind diese Vögel gesellig und halten sich gemeinsam in Bäumen oder an Gewässern auf. Schwarmbildende Schwärme können 30-150 Individuen umfassen. Außerhalb der Brutzeit putzen sich die Partner gegenseitig, um ihre Bindung zu stärken, und führen auch Tänze auf. Diese Vögel sind keine Zugvögel. Sie ziehen lokal und saisonal umher, je nach Nahrungsquellen, Verfügbarkeit von Nistplätzen und der Regenzeit. Die Küken machen einen scharfen, schrillen "Piep", wenn sie mit ihren Eltern kommunizieren, die mit einem "Schnurren" antworten. Auch "Oouuw" und "ya-oou-goo-lung" können sie von sich geben.
Südafrika-Kronenkraniche sind Allesfresser. Sie fressen pflanzliche Stoffe, darunter frische Teile von Gräsern, Samenköpfe von Seggen und Insekten wie Heuschrecken, Heuschrecken und Grillen sowie Würmer, Eidechsen, Frösche und Krebse.
Südafrika-Kronenkraniche sind monogam und paaren sich ein Leben lang. Während der Brutzeit führen diese Vögel ein wunderschönes Schauspiel auf: Sie tanzen, verbeugen sich, rennen und springen, während sie tiefe, dröhnende Rufe von sich geben, die ihre Gularsäcke aufblasen. Die Rufe ertönen, während der Kopf auf Schulterhöhe gesenkt ist. Die Brutzeit ist von den Regenfällen abhängig und erreicht ihren Höhepunkt im Allgemeinen zwischen Dezember und Februar. Das Paar wählt den Neststandort in seinem Revier aus und gibt von dort aus gemeinsame Rufe ab. Sie bauen ihr Nest gemeinsam. Das Nest befindet sich oft am Rande des Feuchtgebiets, selten in einem Baum und versteckt in dichter Wasservegetation. Das Weibchen legt 1-4 Eier und beide Elternteile bebrüten sie etwa 50-60 Tage lang. Die Küken sind Nestflüchter, können sofort nach dem Schlüpfen laufen und sind nach 56-100 Tagen flügge. Sobald sie ausgewachsen und unabhängig sind, trennen sich die Küken der verschiedenen Geschlechter von ihren Eltern und gründen ihre eigenen Familien. Sie erreichen die Geschlechtsreife im Alter von etwa 3 Jahren.
Diese Art ist durch den Verlust von Feuchtgebieten und den dortigen Brutgebieten gefährdet, der zum Beispiel durch Trockenperioden, Entwässerung und Überweidung, sowie durch ausgiebige Benutzung von Pestiziden entsteht. Die Extraktion des Grundwassers, sowie der Bau von Dämmen ist hier auch zu nennen.
Außerdem wird der Südafrika-Kronenkranich mit Fallen gefangen, gejagt und verkauft. Seine Eier werden oft eingesammelt. In Südafrika wird er zum Beispiel auch verfolgt, weil er landwirtschaftliche Flächen zur Nahrungssuche benutzt. Die IUCN listet den Südafrika-Kronenkranich als stark gefährdet.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Südafrika-Kronenkranichs auf 20.000-49.999 Individuen oder etwa 17.700-22.300 ausgewachsene Individuen. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, und ihr Bestand ist heute abnehmend.
Samen sind ein großer Teil der Ernährung des Südafrika-Kronenkranichs, so dass er wahrscheinlich ein wichtiger Verbreiter von Samen ist.
