Japanische wachtel
Die Japanwachtel (Coturnix japonica), auch Japanische Wachtel genannt, ist eine Vogelart aus der Familie der Fasanenartigen (Phasianidae), die zur Ordnung der Hühnervögel (Galliformes) gehört. Sie ist in Ostasien verbreitet und ähnelt in Habitus, Verhalten und Lebensweise der auch in Mitteleuropa vorkommenden Wachtel.
Wegen abnehmender Bestände stuft die IUCN die Japanwachtel seit 2010 als „potenziell gefährdet“ (near threatened) ein.
Japanwachteln erreichen eine Körperlänge von etwa 20 Zentimetern und wiegen zwischen 90 und 100 Gramm.
Ausgewachsene Männchen haben eine graubraune Gesamtfärbung mit einer Vielzahl rotbrauner und schwarzer Striche. Auf der Mitte des Kopfes sowie an den Seiten des Scheitels bilden die weißen Schaftstriche der Federn drei Längsstreifen. Kehle, Vorderabschnitt des Halses und Wangen sind hellbraun. Über die Kehlmitte verläuft bei vielen Exemplaren ein dunkelbrauner Streif, der sich im unteren Kehlbereich verbreitert und in einen Latz übergeht. Andere Individuen haben hier lediglich einen kleinen, ovalen braunen Fleck. Die obere Brust ist cremefarben mit kleinen weißen Längsstricheln und geht im unteren Brustbereich in ein Weißgrau über, das sich auch über den Bauch erstreckt.
Der Vorderrücken weist schwarze Querstreifen und Flecken auf; durch die weißen Schaftstreifen der Federn ergibt sich eine Längszeichnung. Die Flügel sind grau. Flügeldecken und Schwungfedern weisen eine Querzeichnung aus dünnen weißlichen Streifen auf. Der Bürzel und der Oberschwanz sind dunkel mit einer Querzeichnung aus breiten schwarzen und schmalen rötlichen und weißen Streifen. Bei einigen Exemplaren findet sich eine deutlich ausgeprägte Längszeichnung in Form eines hellen Schaftstreifens auf den Schwanzfedern, wobei die Querbänder reduziert sind oder sogar gänzlich fehlen.
Die Weibchen gleichen weitgehend den Männchen. Die Schaftstriche am Kragen sind bei ihnen jedoch etwas spärlicher und größer. Die Brust weist nicht selten einen gelblichen Anflug auf.
Jungvögel sind ähnlich wie die Weibchen gefärbt, jedoch ist ihr Gefieder etwas matter. Die Dunenjungen sind auf der Körperunterseite fahl gelblichbeige. Die Körperoberseite ist orangebeige mit einem dunklen Stirnfleck. Vom Stirnfleck ausgehend ziehen sich zwei parallele, dunkle Scheitelstreifen bis zum Nacken. Ein schwarzbrauner Mittelstreif zieht sich über die Rückenmitte bis zum Schwanz. Auf den Flügeln finden sich je zwei dunkle Streifen.
Das Verbreitungsgebiet der Japanwachtel erstreckt sich von der nördlichen Mongolei, Transbaikalien und dem Amurgebiet in südlicher Richtung bis in die zentralen Teile Chinas und in westlicher Richtung bis zum Talkessel des Uws Nuur und Nanchang. Sie kommt außerdem auf den japanischen Inseln, den südlichen Kurilen und auf Sachalin vor.
Anders als die Wachtel hat die Japanwachtel eine Vorliebe für feuchte Auwiesen, wobei sie hohes Gras meidet. In der Region Primorje sind feuchte Wollgraswiesen in Hainen aus Japanischen Erlen mit trockenen Erhebungen und Strauchvegetation der typische Lebensraum der Japanwachtel.
In der Regel leben Japanwachteln einzeln oder paarweise. Sie ernähren sich vom Samen verschiedener Stauden und vor allem Gräser. Sie nehmen außerdem Insekten und grüne Pflanzenstängel zu sich.
Außer dem Balzruf des Männchens, der über den gesamten Sommer zu vernehmen ist, sind keine weiteren Stimmäußerungen der Japanwachtel beschrieben. Auf Grund der langen Balzaktivität der Männchen wird davon ausgegangen, dass zwei Jahresbruten für die Art typisch sind. Das Nest befindet sich am Boden. Es besteht gewöhnlich aus 10 bis 15 Eiern.
Japanwachteln sind Pflanzenfresser (Körnerfresser) und Fleischfresser (Insektenfresser). Ihre Ernährung umfasst viele verschiedene Arten von Grassamen wie weiße Hirse und Rispenhirse. Außerdem ernähren sie sich von einer Vielzahl von Insekten, deren Larven und anderen kleinen wirbellosen Tieren. Die Küken mögen geknackte Hirse, geknackte Sonnenblumenkerne, getrocknete Mehlwürmer und lebende Grillen.
Japanwachteln sind sowohl monogam (ein Männchen und ein Weibchen) als auch polygam (ein Männchen und mehrere Weibchen). Eine Studie an domestizierten Vögeln zeigt, dass die Weibchen dazu neigen, sich mit einem oder zwei Männchen zu binden (polyandrisches Verhalten), obwohl auch Kopulationen mit anderen Paaren häufig beobachtet werden. Der Höhepunkt der Bruttätigkeit findet normalerweise im Sommer statt. Das Weibchen legt ein Gelege mit 9 bis 15 Eiern in ein mit Pflanzen ausgekleidetes Kraternest im Boden. Die Bebrütung der Eier beginnt, sobald das letzte Ei des Geleges gelegt ist und dauert durchschnittlich 16,5 Tage. Das Weibchen übernimmt den größten Teil der Inkubation der Eier und wird im Laufe des Inkubationsprozesses zunehmend intoleranter gegenüber dem Männchen. Schließlich vertreibt das Weibchen das Männchen, bevor die Eier schlüpfen. Somit übernehmen die Weibchen auch die gesamte elterliche Fürsorge für die frisch geschlüpften Jungtiere. Die Küken kommen voll entwickelt zur Welt; sie können bereits wenige Stunden nach dem Schlüpfen laufen und sich selbst versorgen. Innerhalb der ersten Woche nach dem Schlüpfen sind die Küken in der Lage, kleine bis mittelgroße Grillen zu fangen, und in der zweiten Woche können sie schon viel größere Grillen verzehren. Die Jungtiere fressen in der Gruppe und piepsen sich ständig gegenseitig an, um zusammenzubleiben. Im Alter von 4 bis 6 Wochen gelten Wachtelküken als fortpflanzungsfähig und bereit, sich zu vermehren.
Die Japanwachtel ist durch die Veränderungen in der Landwirtschaft in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet und durch Überjagung bedroht.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen enthalten keine Angaben zur Größe der Gesamtpopulation der Japanwachtel. Laut der Roten Liste der IUCN umfassen die nationalen Populationsschätzungen: etwa 10.000-100.000 Brutpaare und etwa 1.000-10.000 Individuen auf Tierwanderung in China; etwa 100-10.000 Brutpaare, etwa 50-1.000 Individuen auf Tierwanderung und weniger als 50 überwinternde Individuen in Japan und etwa 10.000-100.000 Brutpaare in Russland. Insgesamt wird die Japanwachtel derzeit auf der Roten Liste der IUCN als "Near Threatened" (NT) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
Die frühesten Aufzeichnungen über domestizierte Japanwachtel-Populationen stammen aus dem Japan des 12. Jahrhunderts; es gibt jedoch Belege dafür, dass diese Vögel tatsächlich bereits im 11. Ursprünglich wurden sie als Singvögel gezüchtet, und man nimmt an, dass sie regelmäßig in Gesangswettbewerben eingesetzt wurden. In den frühen 1900er Jahren begannen japanische Züchter mit der selektiven Zucht auf eine Zunehmende Eierproduktion. Bis 1940 florierte die Industrie rund um Wachteleier. Die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs führten jedoch zum vollständigen Verlust der Wachtellinien, die wegen ihres Gesangstyps gezüchtet wurden, sowie fast aller Wachtellinien, die für die Eierproduktion gezüchtet wurden. Nach dem Krieg wurden die wenigen verbliebenen Wachteln für den Wiederaufbau der Industrie verwendet, und man geht davon aus, dass alle heutigen kommerziellen und Laborlinien aus dieser Wachtelpopulation hervorgegangen sind.
