Olympische murmeltier
Das Olympische Murmeltier (Marmota olympus) ist ein Nagetier aus der Gattung der Murmeltiere. Den Namen verdankt die Art ihrem Lebensraum, der Olympischen Halbinsel im US-Bundesstaat Washington.
Die Tiere haben eine Kopfrumpflänge von 46 bis 53 Zentimeter, hinzu kommt ein 18 bis 25 Zentimeter langer Schwanz. Das Olympische Murmeltier hat ein stämmiges Aussehen mit großen Schultern und einem breiten Kopf. Das Gewicht liegt zwischen drei und neun Kilogramm. Die Farbe des Felles verändert sich im Sommer von braun zu gelbbraun.
Das Olympische Murmeltier ist nur auf der Olympischen Halbinsel im US-Bundesstaat Washington beheimatet. Die Tiere leben auf alpinen Wiesen und Steigungen und sind nahe Verwandte des Eisgrauen Murmeltiers (Marmota caligata). Das Olympische Murmeltier ist in Washington eine geschützte Art.
Olympische Murmeltiere sind gesellige Behausungstiere. Sie leben in Kolonien mit mehreren Behausungen. Diese Behausungen dienen dem Winterschlaf, dem Schutz vor schlechtem Wetter und Prädatoren sowie der Aufzucht des Nachwuchses. Eine typische Kolonie besteht aus einem Männchen, 2-3 Weibchen und ihren Jungen; junge Murmeltiere bleiben bis zu 2 Jahre bei ihrer Familie. Die Aktivität dieser Tiere variiert mit dem Wetter, der Tageszeit und der Jahreszeit. In den Sommermonaten verbringen Murmeltiere aufgrund von Regen und Nebel die meiste Zeit des Tages in Behausungen und gehen vor allem morgens und abends auf Nahrungssuche. Dazwischen liegen sie auf Felsen und wärmen sich in der Sonne, putzen sich gegenseitig, spielen, zwitschern und fressen gemeinsam. Olympische Murmeltiere gehen Anfang September in den Winterschlaf. Vor dem Winterschlaf bringen sie trockene Gräser als Einstreu oder Nahrung in die Höhle. Die erwachsenen Tiere schlüpfen nach dem Winterschlaf im Mai, die Jungtiere im Juni. Olympische Murmeltiere haben 4 verschiedene Arten von Pfiffen, darunter flache Rufe, aufsteigende Rufe, absteigende Rufe und Triller.
Nachdem die Tiere aus dem Winterschlaf erwacht sind, besteht ihre Nahrung aus Wurzeln, bis im Frühjahr die neue Vegetation erscheint. Danach ernähren sie sich von Gräsern, Kräutern und Moosen sowie gelegentlich von Insekten.
Das Männchen lebt in der Regel mit zwei Weibchen zusammen. Nach einer Tragezeit von 30 bis 32 Tagen bringen die Weibchen vier bis fünf Junge zur Welt. Diese verbleiben für mindestens zwei Jahre in ihrer Familie. Die Jungen erreichen ihre sexuelle Reife im dritten Jahr.
Die Hauptbedrohung für Olympische Murmeltiere sind menschliche Aktivitäten und Freizeitaktivitäten. Diese Tiere haben ein begrenztes geografisches Verbreitungsgebiet und sind im Olympic National Park, der den größten Teil ihres Lebensraums umfasst, gesetzlich geschützt. Olympische Murmeltiere werden auch von verschiedenen terrestrischen Säugetieren und Greifvögeln gefressen, aber ihr wichtigster Prädator ist heute der Kojote.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation des Olympischen Murmeltiers auf 2.000-4.000 Individuen. Der Bestand dieser Art ist abnehmend, dennoch wird sie auf der Roten Liste der IUCN derzeit als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
