Das Wasserreh (Hydropotes inermis) ist eine in Ostasien verbreitete Art der Hirsche. Es zeigt zwar trotz seines Namens weniger Gemeinsamkeiten mit einem Reh als mit einem Moschustier, ist aber dennoch mit ersterem näher verwandt.
Mit einer Kopf-Rumpflänge zwischen 77,5 und 100 Zentimetern, einer Körperhöhe zwischen 45 und 55 Zentimetern und einem Gewicht von 11 bis 14 Kilogramm sind Wasserrehe sehr zierliche Hirsche. Sie gehören zu den sehr wenigen Hirscharten, bei denen die Männchen keine Geweihe entwickeln. Beim Männchen sind wie bei Moschustieren jedoch die oberen Eckzähne zu Hauern verlängert, die bis zu 6,4 Zentimeter lang werden können und deutlich sichtbar aus dem Maul ragen. Bei Weibchen sind die Eckzähne ebenfalls verlängert, jedoch ragen sie bei diesen nicht aus dem Maul. Das Fell des Wasserrehs ist dick und rau. Es weist eine gelbbraune Farbe auf, nur Kinn und Kehle sind weißlich davon abgesetzt. Wasserrehe haben zwei Duftdrüsen in der Leistengegend. Anders als bei vielen anderen Hirscharten fehlt das Tarsal- und das Metatarsalorgan.
Als eine in Gewässernähe lebende Tierart sind Wasserrehe gute Schwimmer. Flüchtende Wasserrehe suchen häufig das Wasser auf, sie sind auch in der Lage, größere Gewässer zu durchqueren und besiedeln daher auch Inseln in größeren Süßgewässern. Wie das Europäische Reh wird das Wasserreh eher dem Schlüpfertypus zugerechnet. Es ist physisch nicht in der Lage, über größere Distanzen zu fliehen und sucht bei der Flucht in der Regel mit wenigen Sprüngen die Deckung auf. Der Schrecklaut des Wasserrehes ist ein harsches Bellen.
Das Verbreitungsgebiet umfasst den unteren Teil des Jangtsekiang-Beckens in Ost-Zentral-China sowie die Koreanische Halbinsel. Das Koreanische Wasserreh wird als Unterart Hydropotes inermis argyropus vom Chinesischen Wasserreh abgetrennt. Da es heute fast ausschließlich im schwer zugänglichen Nordkorea vorkommt, ist fast nichts über diese Unterart bekannt. Der Lebensraum sind Sümpfe und Ufer von Flüssen und Seen, wo sich die Wasserrehe in hohem Schilf und anderer Ufervegetation verbergen.
Wasserrehe sind einzelgängerische Tiere. Manchmal dulden Böcke die Gesellschaft eines Weibchens, zeigen sich aber stets gegenüber Geschlechtsgenossen aggressiv. Ihr Revier markieren sie mit den Sekreten der Duftdrüsen sowie mit Kot. Im Kampf fügen sich die Tiere mit den Eckzähnen schwere Wunden zu. Sie stehen sich dabei nicht frontal gegenüber wie dies beispielsweise bei Rot- oder Damhirschen der Fall ist, sondern seitlich Schulter an Schulter. Die Kämpfe enden, wenn eines der Tiere als Demutsgeste Kopf und Hals auf den Boden presst. Anschließend flieht der Unterlegene aus dem Territorium.
Nach einer Tragzeit von 200 Tagen bringt das Weibchen zwei Junge zur Welt. Frühere Berichte, nach denen ein Wurf bis zu acht Junge umfasst, haben sich als Irrtümer herausgestellt. Neugeborene wiegen durchschnittlich ein Kilogramm, das Fell der Kitze weist weiße Flecken und Längsstreifen auf. Sie werden sehr schnell geschlechtsreif. Männchen können sich bereits in einem Alter von sechs Monaten fortpflanzen, die Weibchen sind mit acht Monaten empfängnisbereit. Die Lebenserwartung in freier Wildbahn ist nicht bekannt. In Gefangenschaft gehaltene Wasserrehe erreichten ein Lebensalter von 13 Jahren und elf Monaten.
Die Nahrung besteht aus Gräsern und Wasserpflanzen, vor allem aus Schilf. Manchmal suchen Wasserrehe nachts Getreide- und Gemüsefelder auf und fressen dort, weshalb sie in China als Schädlinge angesehen werden.
Wasserrehe sind Pflanzenfresser (Graminivoren) und ernähren sich von groben Gräsern, Schilf, Gemüse in Anbauflächen und anderer Vegetation.
Wasserhirsche haben ein polygynes Paarungssystem; ein Männchen paart sich mit vielen Weibchen innerhalb seines eigenen Reviers. Die Paarungszeit ist von November bis Januar, die meisten Geburten finden von Mai bis Juli statt, nach einer Tragzeit von 170 bis 210 Tagen. Ungewöhnlich für Hirsche, können Weibchen bis zu 8 Junge gebären, aber 1 bis 3 sind häufiger. Nach der Geburt verlässt das Weibchen oft sein normales Revier und wird zum Solitär. Die Kitze verbringen den größten Teil ihrer ersten Wochen versteckt in der Vegetation und kommen nur heraus, wenn ihre Mutter sie füttert. Die Kitze werden entwöhnt, wenn sie etwa 2 Monate alt sind. Die Männchen sind in der Regel im Alter von 5 bis 6 Monaten geschlechtsreif, die Weibchen im Alter von 7 bis 8 Monaten.
In seinem ursprünglichen Lebensraum ist der Wasserreh aufgrund der Zerstörung seines Lebensraums und der Wilderei stark zurückgegangen. In einigen Gebieten werden sie gejagt und gelten als Schädlinge in der Landwirtschaft. Außerdem werden sie wegen ihres Fleisches und wegen der Verwendung von halbverdauter Milch aus den Mägen der nicht entwöhnten Kitze in der traditionellen Medizin gejagt. Diese Tiere reagieren sehr empfindlich auf Umweltveränderungen, und die städtische Entwicklung und die Landwirtschaft stellen eine große Bedrohung für ihren Lebensraum dar. Ein Großteil ihres ursprünglichen Verbreitungsgebiets ist verloren gegangen, die Verbreitung des Wasserrehs nimmt weiter ab und viele Populationen sind inzwischen recht klein und zersplittert.
Laut der Roten Liste der IUCN soll der Rothirsch in der Republik Korea "mäßig verbreitet" sein, vor allem entlang der Westküste sowie innerhalb der entmilitarisierten Zone zwischen den beiden Koreas, aber sein Bestand kann nicht geschätzt werden. In China wurden bestimmte Populationen geschätzt: 500-1.1000 Hirsche in den Küstengebieten von Jiangsu; 1.500 Hirsche auf den Zhoushan-Inseln; etwa 1.000 Hirsche in der Region des Poyang-Sees und weitere 500 Individuen in Anhui. Die britische Wasserreh-Population beträgt etwa 1000 Individuen. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als gefährdet (VU) eingestuft, und ihr Bestand ist heute abnehmend.
