Der Gelbkopfkarakara (Milvago chimachima) ist ein kleiner Karakara, der hauptsächlich im nördlichen und zentralen Südamerika vorkommt. Sein Name bezieht sich auf seine Gefiederfarbe.
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beginnt mitDer Gelbkopfkarakara hat ein creme- bis beigefarbenes Gefieder. Seine Flügeldecken sind schwarzbraun. Am Kopf hat er einen schwarzen Streifen hinter dem Auge. Sein Schwanz ist leicht gebändert. Er erreicht eine Größe von 40 bis 46 cm und eine Spannweite von 81 bis 95 cm. Wie bei den meisten Falkenartigen und Greifvögeln ist das Männchen etwas kleiner als das Weibchen. Die männlichen Exemplare wiegen um 300 g (235 bis 329 g), die weiblichen um 330 g (297 bis 364 g).
Die Art lebt im größten Teil von Südamerika östlich der Anden, vom Norden Argentiniens bis nach Mittelamerika. In Costa Rica wird sie seit 1973 beobachtet und hat seitdem ihr Areal merklich vergrößert.
Der Gelbkopfkarakara bevorzugt offene, unbewaldete Habitate, er ist häufig in Kultur- und Weideland. Innerhalb geschlossener Waldgebiete kommt er vor allem entlang der großen Flüsse vor.
Der Gelbkopfkarakara ist ein Allesfresser und ernährt sich von Reptilien, Amphibien, Säugetieren und anderen Kleintieren sowie von Aas. Vögel werden selten, wenn überhaupt, erbeutet, und diese Art gibt keine Warnrufe von Schwärmen gemischter Spezies von sich, die ihren Weg kreuzen, selbst im offenen Cerrado-Habitat. Er entfernt und frisst auch Zecken von Rindern und Mittelamerikanischen Tapiren(Tapirus bairdii ) und wird manchmal als Zeckenvogel bezeichnet. Es wurde auch beobachtet, dass er im Fell von Braunkehl-Faultieren und Capybaras nach kleinen wirbellosen Tieren sucht. Sie ernähren sich nicht nur von erwachsenen Insekten, sondern auch von Puppen und Larven von Schmetterlingen (Lepidoptera), Zweiflüglern (Diptera) und Orthoptera. Außerdem fressen zumindest die jüngeren Vögel gerne bestimmte Früchte, wie die der Kokospalme(Cocos nucifera ), der Ölpalme(Elaeis guineensis ) und der Pequi(Caryocar brasiliense ). Er legt fünf bis sieben braun gezeichnete, bräunliche Eier in einem Stocknest in einem Baum.
Der Gelbkopfkarakara hat von der Abholzung der Wälder für die Viehzucht profitiert. Sein Status auf Trinidad hat sich von selten zu ziemlich häufig geändert, und auf Tobago wurde er erstmals 1987 gesichtet. Er passt sich leicht an städtische Gebiete an und gehört zusammen mit Arten wie dem amerikanischen Rabengeier(Coragyps atratus ) zu den am häufigsten gesehenen Raubvögeln in lateinamerikanischen Städten. Daher wurde diese weit verbreitete Art auf der Roten Liste der IUCN in die Risikostufe "Least Concern" eingestuft. In Panama-Stadt zum Beispiel werden aufgrund der zunehmenden Zersiedelung häufig Gelbkopfkarakara-Paare auf den Dächern der Vorstädte gesichtet.
Als Geierfalke frisst er Aas, meist von kleineren Tieren. Sehr oft kann man den Gelbkopfkarakara auf Weidevieh und anderen größeren Tieren beobachten, die er nach Zecken und Insekten absucht. Wie viele andere Karakaras scharrt er oft nach Insekten, Würmern und anderen Wirbellosen. Des Weiteren kann man ihn ebenfalls als Nahrungsopportunist bezeichnen.
