La balenottera minore antartica (Balaenoptera bonaerensis Burmeister, 1867), o balenottera minore australe, è una delle specie più comuni della famiglia dei Balenotteridi.
Secondo studi recenti il misterioso suono ritmico rilevato da anni nei mari attorno all'Antartide sarebbe riconducibile proprio a questa specie.
La balenottera minore antartica è uno dei rappresentanti più piccoli della famiglia dei Balenotteridi, nonché uno dei Misticeti di minori dimensioni. Tra i Balenotteridi solamente la balenottera minore comune è più piccola, e tra i Misticeti la caperea ha dimensioni ancora inferiori. La sua lunghezza varia tra i 7,2 e i 10,7 metri e il peso tra le 5,8 e le 9,1 tonnellate. In media le femmine sono circa un metro più lunghe dei maschi. Alla nascita misurano tra i 2,4 e i 2,8 metri.
Il dorso è di colore grigio scuro e il ventre è bianco. Su entrambi i fianchi è presente una striscia di colore grigio più chiaro estesa dal dorso al ventre. Le natatoie sono di colore scuro, con il margine anteriore bianco.
La balenottera minore antartica si differenzia da quella comune sotto vari aspetti. Ha dimensioni leggermente maggiori e, a differenza dell'altra, non ha la banda bianca sulle natatoie. Presenta inoltre differenze meno evidenti nella colorazione e nella forma del corpo.
Diffusa in tutti gli oceani dell'emisfero australe, la balenottera minore antartica può talvolta oltrepassare l'Equatore ed essere avvistata nell'emisfero boreale. In estate, si raduna in gruppi numerosi nelle acque antartiche per alimentarsi, mentre in inverno si sposta verso nord per riprodursi in acque tropicali o temperate. Tuttavia, non tutte le balenottere migrano: alcune trascorrono tutto l'anno in Antartide.
È presente sia in acque costiere che in aperto oceano. Durante l'estate, si raduna ai margini della banchisa o tra il pack e il polynya.
La balenottera minore antartica viene avvistata generalmente da sola o in coppie, ma nelle zone di alimentazione sono state registrate anche aggregazioni di centinaia di esemplari. La sua dieta consiste soprattutto di krill, e a sua volta viene predata dalle orche (Orcinus orca).
La balenottera minore antartica raggiunge la maturità sessuale a 7-8 anni, e vive in media circa 50 anni. L'accoppiamento avviene in inverno. Dopo una gestazione di dieci mesi, la femmina partorisce generalmente un unico piccolo, sebbene talvolta avvengano anche parti gemellari o addirittura trigemini. Il piccolo viene svezzato a cinque mesi di età, e rimane con la madre fino a due anni.
La balenottera minore antartica può nuotare anche a velocità di 20 km orari e immergersi per 20 minuti, nonostante le sue immersioni durino in media solo pochi minuti. È una specie piuttosto curiosa, nota per avvicinarsi frequentemente alle imbarcazioni.
