Caimano bianco, Caimano comune, Caimano maculato
Il caimano dagli occhiali (Caiman crocodilus (Linnaeus, 1758)), noto anche come caimano bianco, caimano comune o caimano maculato, è un coccodrillo di medie dimensioni della famiglia Alligatoridae. Presenta una colorazione brunastra, verdastra o grigio-giallastro e una cresta simile al ponte degli occhiali tra gli occhi, da cui deriva il suo nome comune. Questo animale può cresce fino a 1,4–2,5 metri di lunghezza, per un peso di 7–40 chilogrammi, con i maschi che sono generalmente più lunghi e pesanti delle femmine. La sua dieta varia stagionalmente, ed è comunemente composta da granchi, pesci, mammiferi e lumache. La riproduzione avviene da maggio ad agosto e in luglio e agosto vengono deposte dalle 14 alle 40 uova. Questo coccodrillo ha un vasto areale e popolazione; è originario di gran parte dell'America Latina ed è stato introdotto negli Stati Uniti, Cuba e Porto Rico.
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NotturnoCa
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NatatorioTe
TerritorialeIn etologia, sociobiologia ed ecologia comportamentale, con il termine territorio si indica una qualsiasi area sociografica che un animale di una p...
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IbernanteL'ibernazione è una condizione biologica in cui le funzioni vitali sono ridotte al minimo, il battito cardiaco e la respirazione rallentano, il me...
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inizia conIl caimano dagli occhiali è un coccodrillo di piccole-medie dimensioni. Le femmine generalmente crescono fino a non più di 1,08-1,4 metri (le dimensioni inferiori sono tipiche dell'inizio della maturità sessuale), ma raramente possono raggiungere anche i 2 metri. I maschi adulti raggiungono regolarmente una lunghezza di 1,5-1,8 metri, mentre gli esemplari più grandi e maturi possono crescere fino a 2-2,5 metri, sebbene relativamente pochi individui raggiungano taglia tali. La dimensione massima riportata per la specie è di 2,64 metri di lunghezza. La massa corporea della maggior parte degli adulti è compresa tra i 7 e i 40 kg, con i maschi notevolmente più pesanti delle femmine. È stato riferito che alcuni maschi nei Llanos possano crescere fino a 58 kg (128 libbre).
La parte superiore del corpo è prevalentemente di colore brunastro, verdastro o grigio-giallastro e presenta bande trasversali marrone scuro, mentre la parte inferiore è più chiara. L'iride è verdastra e le palpebre sono rugose. Questi animali cambiano colore stagionalmente: durante la stagione più fredda, il pigmento nero all'interno delle sue cellule della pelle si espande, facendolo apparire più scuro. La specie ha un quarto dente ingrandito e i denti nella mandibola penetrano si intersecano in scanalature della mandibola. L'animale ha un muso lungo che si assottiglia moderatamente, con una punta non espansa. Diverse creste iniziano davanti agli occhi scorrendo fino alla punta del muso. Il suo nome comune deriva da una cresta ossea tra gli occhi, che somiglia al ponte di un paio di occhiali.
Il caimano dagli occhiali ha l'areale più ampio di qualsiasi caimano, e di qualsiasi coccodrillo del Nuovo Mondo. Si trova in vari paesi delle Americhe, vivendo in Brasile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guyana francese, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Perù, Suriname, Trinidad e Tobago e Venezuela, e potrebbe essere presente anche in Belize e Bolivia. È stato anche introdotto a Isla de la Juventud a Cuba, Porto Rico e Florida negli Stati Uniti; in quest'ultimo, viene talvolta confuso con l'alligatore americano (Alligator mississippiensis). Popolazioni invasive si sono stabilite anche nel sud della Florida, con record isolati più a nord nello stato. È intollerante ai climi freddi, quindi è improbabile che il suo areale si espanda più a nord della Florida. Di solito vive nelle foreste, negli specchi d'acqua dolce interni (come zone umide e fiumi), nelle praterie, negli arbusti e nelle savane, ma è molto adattabile. Predilige gli habitat con acque calme contenenti vegetazione galleggiante, solitamente allagati e stagionalmente prosciugati. È più comune nelle zone basse, ma è stato trovato anche ad altitudini fino a 800 metri. In Brasile, la specie vive nei fiumi Amazzoni, Araguaia, Araguari, Itapicuru, Rio Negro, Paranaíba, Solimões, Tapajós, Tocantins e Xingu. È in grado di vivere anche in aree abitate dall'uomo.
Si stima che la popolazione adulta di questo coccodrillo conti milioni di individui e sia stabile. In Venezuela si trovano circa quattro milioni di caimani dagli occhiali e i sondaggi hanno mostrato che la popolazione è destinata ad aumentare. Questo è un esempio di come la specie sia in grado di adattarsi. Tuttavia, altre popolazioni, come quella del Perù, non godono degli stessi numeri. La popolazione in una singola area può essere determinata più facilmente contando gli individui nella stagione secca di notte.
Il caimano dagli occhiali può muoversi rapidamente quando è minacciato, ma di solito passa le sue giornate a prendere il sole immobile sulle rive dei fiumi, parzialmente sommerso, divenendo più attivo nelle ore notturne. Durante la stagione delle piogge, i maschi diventano molto aggressivi e territoriali, stabilendo tra di loro una precisa gerarchia.
Questa specie caccia principalmente di notte, e la sua dieta varia a seconda delle stagioni. Durante la stagione delle piogge si nutre principalmente di lumache e granchi d'acqua dolce, mentre durante la stagione secca si nutre principalmente di pesci. Gli esemplari più piccoli tendono a nutrirsi più di insetti e gamberetti d'acqua dolce, mentre quelli più grandi predano più frequentemente mammiferi e pesci. Nel complesso, gli animali più comuni nella dieta di questa specie sono granchi, pesci, mammiferi e lumache. Altri animali noti per essere parte della sua dieta includono anfibi, aracnidi, uccelli, miriapodi e rettili (lucertole, serpenti e tartarughe). La specie è nota anche per nutrirsi anche di materiale vegetale; in uno studio su questa specie a Porto Rico, circa il 55% degli esemplari adulti integravano piante nella loro dieta, principalmente erba e semi. Inoltre, circa l'8% degli adulti e il 6% dei giovani nello studio sono stati ritrovati con dei gastroliti nello stomaco. Sebbene si pensasse che questa specie controllasse le popolazioni di piranha predandole, si è scoperto che piranha non fanno parte della dieta abituale di questa specie, a differenza del caimano yacare, caimano nero e caimano nano di Cuvier. Secondo la Crocodilian Species List, è probabilmente una specie generalista, in grado di adattarsi a una gran varietà di prede.
Il caimano dagli occhiali raggiunge la maturità sessuale dai quattro ai sette anni, a una lunghezza di 1,2 metri per le femmine, e 1,4 metri (4,6 piedi) per i maschi. Di solito, gli individui più dominanti maturano più rapidamente. La stagione riproduttiva avviene da maggio ad agosto, durante la stagione delle piogge. Le femmine costruiscono i nidi in un cumulo di fitta vegetazione, in zone vicine all'acqua ma non a rischio di allagamento. I nidi hanno un diametro superiore al metro e possono essere alti fino a 40 centimetri, anche se le dimensioni esatte dipendono dalle risorse disponibili. Le uova vengono deposte in luglio e agosto; la specie nidifica molto raramente in inverno, poiché la temperatura è troppo bassa per le uova. Le dimensioni della covata è in media di 22 uova, ma può variare da 14 a 40. È noto che le femmine più grandi depongono uova più grandi rispetto alle femmine più piccole. Le femmine rimangono vicino ai loro nidi durante tutto il periodo di incubazione, poiché è noto che diverse specie, come le lucertole del genere Tupinambis, distruggono i nidi e predano le uova. Anche i coati dal naso bianco e le volpi fanno spesso irruzione nei nidi. Anche le inondazioni e la caccia alle uova da parte delle popolazioni locali rappresentano una minaccia per i nidi.
La temperatura è importante per lo sviluppo delle uova, quindi le femmine costruiscono i loro nidi in modo da isolarle da sbalzi di temperatura estremi. Quando la vegetazione nei nidi decade, i nidi producono calore che può mantenere le uova di circa 5 °C più calde, rispetto ad una copertura di solo fango. Il calore non solo incuba le uova, ma determina anche il sesso dei caimani in via di sviluppo. Quando la temperatura all'interno del nido raggiunge i 32 °C o superiore, i caimani che se ne schiuderanno saranno femmine e, in caso contrario, maschi. I giovani si schiudono dopo 90 giorni, con il 20-25% delle uova che si schiudono con successo. I cuccioli nascono gialli con macchie nere, una colorazione che svanisce man mano che invecchiano, con una lunghezza di 20–23 centimetri appena schiusi. I genitori allevano i loro piccoli in delle sorte di asili nido (chiamati crèche), in cui una singola femmina oltre a prendersi cura dei propri cuccioli può prendersi cura anche della prole di altri individui. Gli adulti si prendono cura dei loro piccoli per 12–18 mesi, e per il loro primo anno di vita i cuccioli sono sotto costante minaccia di predatori come uccelli rapaci o trampolieri. I giovani sono anche predati da grandi pesci, serpenti e altri coccodrilli.
