Condylure étoilé
Le Condylure étoilé (Condylura cristata) est une petite espèce de taupes nord-américaines, la seule du genre Condylura.
Ce mammifère fouisseur vit dans l'Est du Canada et dans l'extrême Nord-Est des États-Unis, jusqu'au nord de la baie James. Sa longueur atteint environ 20 centimètres, la queue totalisant un tiers. Il doit son épithète d'« étoilé » à la forme très caractéristique de son museau.
Le Condylure étoilé est entièrement gris. Il a une longueur totale de 16,2 à 23,8 cm dont une queue de 6 à 9,2 cm de long. Ses pattes mesurent entre 15 et 32 mm. Son museau qui mesure 1 cm de largeur a la forme d'un disque dénudé muni de 22 appendices épidermiques; ceux-ci ne sont pas des organes olfactifs, mais plutôt des organes tactiles qui peuvent bouger dans tous les sens et qui servent à explorer l'environnement ou à chercher de la nourriture puisque la vue du Condylure à nez étoilé est très faible. De plus, le museau est doté de plus de 100 000 fibres nerveuses et 30 000 organes d'Eimer. Certains tentacules sont plus longs que d'autres, ce sont les premiers à entrer en contact avec la proie, alors que d'autres ne servent qu'à la diriger vers la bouche. D'autres encore peuvent être des électro-senseurs qui captent des champs magnétiques des proies potentielles.
Les individus adultes ont un poids se situant entre 31,5 et 77 g tandis que les nouveau-nés pèsent 1,5 g. Les mâles et les femelles ont sensiblement la même taille.
La longévité du Condylure étoilé peut atteindre trois ans en milieu naturel.
L'aire de répartition du Condylure étoilé se situe en Amérique du nord, à partir de l'est du Manitoba jusqu'aux Maritimes à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard en passant par l'Ontario et le Québec au Canada ainsi que dans les États septentrionaux de la côte atlantique des États-Unis jusqu'en Caroline du Sud.
Le Condylure à nez étoilé affectionne les terrains humides et marécageux où le sol est meuble. On le trouve aussi dans les forêts, les champs et sur les rives des lacs ou des cours d'eau.
Lorsqu'il creuse ses galeries, les tentacules se replient sur les narines afin de protéger ces dernières de la poussière. Cependant, à la différence des autres taupes, ce n'est pas un grand fouisseur ; il est plus adapté à la vie de surface et peut même courir sur de courtes distances. En hiver, il circule sur la neige.
Étant bon nageur et bon plongeur, il part souvent à la recherche de nourriture au fond des ruisseaux ou des étangs, fouillant le sédiment. Il peut même plonger sous la glace l'hiver. Dans l'eau, il utilise ses pattes antérieures comme rames et sa queue comme gouvernail, ses pattes postérieures ne faisant que le propulser de manière indépendante. L'animal replie aussi ses tentacules sur ses narines une fois dans l'eau, afin d'empêcher que de l'eau n'entre dans ses narines. Ainsi, il peut demeurer sous l'eau pendant plusieurs secondes.
Il se nourrit de petits invertébrés aquatiques, de crustacés, de mollusques et de vers. Il lui arrive aussi de se nourrir de petits poissons. Il chasse dans ses galeries et perçoit ses proies grâce à ses 22 appendices qui ont des milliers de nerfs sensitifs et qui permettent à la taupe de tâter rapidement le sol pour trouver des vers de terre.
Le Condylure étoilé n'a qu'une seule portée annuelle de deux à sept petits, généralement cinq, qui naissent entre avril et juillet après une période de gestation d'environ 45 jours. Les nouveau-nés sont dénudés et roses. Les petits quittent le nid à l'âge de trois semaines et atteignent leur maturité sexuelle après une dizaine de mois.
La queue de l'animal s'épaissit et augmente de trois à quatre fois son volume dès la fin de l'hiver jusqu'au début du printemps afin de servir de réserve alimentaire pendant la saison reproductive. Il s'agit d'une réserve de graisse sous-cutanée. À la période de rut, des glandes sudoripares situées sur les flancs du corps modifient leur activité de manière à altérer le pelage et lui donner une odeur nauséabonde.
La période du rut dure de janvier à juin pour le mâle. Au début de cette période, les testicules enflent de manière marginale. Dès mai, les organes reproductifs régressent avant de reprendre leur taille initiale vers septembre-octobre.
