Die Buschschwanzratte (Neotoma cinerea) ist eine in Nordamerika lebende Art der Neuweltmäuse.
Buschschwanzratten erreichen eine Gesamtlänge von bis zu 46 Zentimetern, wovon ungefähr die Hälfte auf den Schwanz entfällt. Männchen wiegen 300 bis 600 Gramm, während Weibchen nur 250 bis 350 Gramm erreichen. Die Tiere im Norden des Verbreitungsgebietes sind in Übereinstimmung mit der Bergmannschen Regel größer als die Tiere im Süden. Ihr Fell ist an der Oberseite graubraun gefärbt, die Unterseite ist heller. Namensgebendes Merkmal ist der Schwanz, der im Gegensatz zu den anderen Buschratten buschig ist.
Buschschwanzratten sind vom nördlichen Kanada bis in die südlichen USA (Arizona) verbreitet. Sie bewohnen eine Reihe von Lebensräumen und kommen sowohl in borealen Nadelwäldern wie auch in Wüsten vor. Häufig sind sie in Gebieten mit felsigem Untergrund zu finden, da sie Felsspalten als Unterschlupf benötigen. Manchmal bewohnen sie auch Häuser.
Diese Nagetiere errichten mit Gräsern und anderem Pflanzenmaterial ausgekleidete Nester. Sie sind nachtaktiv und entfernen sich bei der Nahrungssuche selten weit von ihrem Unterschlupf. Ihre Streifgebiete sind klein, sie leben einzelgängerisch und reagieren aggressiv auf Artgenossen. Buschschwanzratten sind dafür bekannt, in ihren Nestern zahlreiche Objekte zu sammeln, häufig glitzernde oder schillernde Gegenstände. Bemerken sie einen aus ihrer Sicht attraktiveren Gegenstand als den, welchen sie gerade tragen, lassen sie den alten liegen und nehmen den neuen mit. Dieser Eigenschaft verdanken sie im Englischen die Namen „trade rats“ oder „pack rats“ – eine Bezeichnung, die auch auf Personen mit dem Messie-Syndrom angewandt wird.
Ihre Nahrung besteht aus Wurzeln, Stängeln, Blättern, Samen und anderem Pflanzenmaterial. Gelegentlich nehmen sie auch Insekten zu sich.
Diese Tiere sind sehr fruchtbar, die Weibchen können mehrere Würfe im Jahr austragen. Nach einer rund 30-tägigen Tragzeit kommen etwa drei (manchmal auch bis zu sechs) Jungtiere zur Welt.
Die Buschschwanzratte ist ein generalistischer Pflanzenfresser und bevorzugt grüne Vegetation (Blätter, Triebe und Nadeln), aber sie frisst auch Zweige, Früchte, Samen, Nüsse, Pilze und etwas tierisches Material. Eine Studie im Südosten von Idaho ergab, dass Gräser, Kakteen, Wicken, Senfpflanzen und Salbeibüsche zu ihrer Ernährung gehören, und auch einige Gliederfüßer. In trockeneren Lebensräumen fressen diese Tiere mehr sukkulente Pflanzen.
Der Fortpflanzungszyklus dieser Waldratten ist nicht vollständig geklärt. Verschiedene Autoren haben sie als polygyn (ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen) und/oder polygyn (Männchen und Weibchen paaren sich beide mit mehreren Partnern - promiskuitiv) bezeichnet. Oftmals werden diese Schlüsse nicht aus der Beobachtung des Paarungsverhaltens gezogen, sondern aufgrund der Größe und Überschneidung der Reviere von Männchen und Weibchen. Die Fortpflanzung findet hauptsächlich von Mai bis August (Frühling und Sommer) statt. Es können bis zu sechs Jungtiere geboren werden (im Durchschnitt 3), und eine Mutter kann bis zu drei Würfe pro Jahr zur Welt bringen. Die Weibchen können sich innerhalb von zwölf Stunden nach der Geburt wieder fortpflanzen und können daher mit einem Wurf schwanger sein, während sie einen anderen säugen. Die Trächtigkeitsdauer dieser Art in Gefangenschaft beträgt 27-32 Tage. Die Augen eines Neugeborenen öffnen sich im Alter von etwa 15 Tagen, und die Jungtiere werden mit 26-30 Tagen entwöhnt. Die Weibchen paaren sich zum ersten Mal als Jährlinge.
Derzeit gibt es keine größeren Bedrohungen für Buschschwanzratten.
Laut IUCN ist die Buschschwanzratte sehr weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Die Zahlen dieser Art sind heute stabil und sie wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
Die Buschschwanzratte ist eine der Hauptnahrungsquellen für Strix occidentalis caurina, eine Art, die aufgrund der Verringerung ihres Verbreitungsgebiets durch die Abholzung bedroht ist.
