Die Dornrand-Weichschildkröte (Apalone spinifera) gehört zur Familie der Weichschildkröten (Trionychidae).
Die Tiere erreichen eine Länge von bis zu 48 cm. Die Männchen sind kleiner und leichter als die Weibchen. Der weiche olivebraune oder olivgrüne Carapax ist flach und hat eine runde bzw. ovale Form. An dem gelblichen Rand der Carapax befinden sich kleine Dornen. Besonders auffallend ist die spitze, lange Schnauze der Schildkröte. Die Schnauze und der Kopf haben eine olive-gelbe bis gelb-braue Färbung.
Die Art kommt in Nordamerika, Mexiko und südöstlichen Kanada vor. Dort lebt sie in Flüssen, Seen und Teichen.
Dornrand-Weichschildkröten sind Wasserbewohner und verbringen die meiste Zeit ihres Lebens im Wasser. Sie führen ein solitäres Leben und sind tagsüber aktiv. Stachelige Weichschildkröten verbringen ihre Tage mit der Nahrungssuche oder sonnen sich an Flussufern oder Baumstämmen. Wenn sie gestört werden, ziehen sie sich schnell ins Wasser zurück oder vergraben sich im Sand oder Schlamm, wobei nur ihr Kopf sichtbar ist. Bei der Nahrungssuche können sie entweder aktiv Beute jagen oder sich im Sand eingraben und auf Beute lauern. Stachelweichschildkröten wandern zwischen warmen und kalten Jahreszeiten. In jeder Jahreszeit bleiben die Schildkröten im Allgemeinen in einer einzigen Zone und bewegen sich in den warmen Monaten mehr innerhalb ihrer Zone. In den kalten Monaten, von Oktober bis April, halten sie sich unter Wasser in Sand oder Schlamm eingegraben auf und halten Winterschlaf. Dank ihrer Haut sind Stachelweichmuscheln in der Lage, unter Wasser zu atmen und diese Fähigkeit hilft ihnen, während ihres Winterschlafs zu überleben.
Die tagaktiven Tiere sind Fleischfresser. Sie ernähren sich von Insekten, Schnecken, Würmern, Fröschen, Fischen, Krebsen und Larven.
Die Weibchen legen in eine Grube 10 bis 30 Eier. Die Jungtiere schlüpfen nach 90 bis 150 Tagen. Das Geschlecht wird durch die Höhe der Bruttemperatur im Laufe der Embryonalentwicklung bestimmt. Die Tiere können ein Alter von bis zu 50 Jahren erreichen.
Zu den größten Bedrohungen für Dornrand-Weichschildkröten gehören Umweltverschmutzung, Wasserumleitungen, Fischer, die Zerstückelung von Lebensräumen und die Bebauung der Küsten, die die Nistplätze stören. Die Nistplätze sind auch durch Prädatoren wie Kojoten, Füchse und Waschbären bedroht. Stachelweichmuscheln leiden auch unter der Jagd nach Nahrung und die Jungtiere werden als Haustiere gesammelt.
Laut IUCN ist die Dornrand-Weichschildkröte in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet lokal häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand ist heute stabil.
Stachelweichlinge sind wichtige Prädatoren in ihren aquatischen Ökosystemen. Da sie sich von verschiedenen Amphibien, Insekten und Fischen ernähren, kontrollieren sie die Anzahl der Populationen dieser Arten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet.