Kanadische biber, Amerikanische biber
Der Kanadische Biber oder Amerikanische Biber (Castor canadensis) gehört zur Gattung Biber (Castor) aus der Ordnung der Nagetiere (Rodentia). Er ist nah mit dem Europäischen Biber (Castor fiber) verwandt und manche Zoologen betrachten beide als Unterarten nur einer Art. Allerdings ist er meist größer und er hat 40 Chromosomen, während der Europäische Biber 48 hat.
Der kanadische Biber ist das Nationaltier Kanadas und auf der kanadischen Fünf-Cent-Münze abgebildet. Dennoch wird er in manchen Teilen Kanadas als Schädling betrachtet.
Das Fell dieses Tieres besteht aus langen, groben äußeren Haaren und kurzen, feinen inneren Haaren (siehe Doppelfell). Das Fell hat eine Reihe von Farben, ist aber normalerweise dunkelbraun. Duftdrüsen unter dem Schwanz scheiden eine ölige Substanz aus, die als Castoreum bekannt ist und mit der der Biber sein Fell imprägniert. Außerdem gibt es eine weitere Reihe von Öldrüsen, die einzigartige chemische Identifikatoren in Form von wachsartigen Estern und Fettsäuren produzieren. Das üppige, verarbeitbare Fell wurde zu einer Reihe von Produkten verarbeitet, vor allem zu Hüten. Der Biber hat viele Eigenschaften, die an den semiaquatischen Lebensstil angepasst sind. Er hat einen großen, flachen, paddelförmigen Schwanz und große, mit Schwimmhäuten versehene Hinterfüße. Die nicht mit Schwimmhäuten versehenen Vorderpfoten sind kleiner und haben Krallen. Die Vorderpfoten sind sehr geschickt und werden sowohl zum Graben und Falten einzelner Blätter im Maul als auch zum Drehen kleiner, bleistiftgroßer Stängel verwendet, wenn sie die Rinde abnagen. Die Augen sind von einer Nickhaut bedeckt, die es dem Biber ermöglicht, unter Wasser zu sehen. Die Nasenlöcher und Ohren sind versiegelt, wenn sie unter Wasser sind. Die Lippen können hinter den Vorderzähnen geschlossen werden, so dass sie unter Wasser weiter nagen können. Eine dicke Fettschicht unter seiner Haut isoliert den Biber gegen die Kälte des Wassers.
Der kanadische Biber war ursprünglich in ganz Kanada mit Ausnahme der nördlichsten Gebiete, in den ganzen USA mit Ausnahme Nevadas, des größten Teils von Florida, des Nordens von Kalifornien und einiger angrenzender trockener Gebiete verbreitet. Darüber hinaus kam er in einem schmalen Streifen in Nordmexiko vor, wo er heute so gut wie ausgestorben ist. Auch in einigen Teilen der USA, etwa in weiten Teilen Delawares, im Osten von Massachusetts oder der Westhälfte von Ohio ist er heute ausgerottet. In insgesamt 15 von 49 Bundesstaaten der USA in denen er ursprünglich vorkam, gab es vor allem durch übermäßige Bejagung keine Biber mehr. Heute ist er durch natürliche Ausbreitung und Auswilderung in allen Staaten, in denen er ursprünglich vorkam, zumindest in kleineren Populationen wieder vertreten. Die IUCN stuft ihn daher als ungefährdet ein.
Durch eine Ansiedlung von Kanadischen Bibern in Feuerland im Jahre 1946 mit dem Ziel der Pelztiernutzung kam es aufgrund von fehlenden Fressfeinden zu einer schnellen Verbreitung des Bibers in diesem Gebiet.
Außerdem kommt der kanadische Biber durch Aussiedlung heute in Europa in Teilen Finnlands sowie in Kamtschatka vor.
Die Lebensweise des kanadischen Bibers unterscheidet sich kaum von der des europäischen Bibers. Er kann ebenfalls Bäume fällen, um damit größere Biberstaudämme zu bauen.
Der Kanadische Biber ist ein Pflanzenfresser und Holzfresser. Sie ernähren sich von der Rinde der Bäume und dem Kambium - der inneren Schicht, die sich unter der Rinde befindet. Zu den bevorzugten Bäumen gehören Weiden, Espen, Erlen, Ahorne und Birken. Daneben ernähren sich Biber auch von Wasserpflanzen, bei denen Wurzeln und Knospen nicht fehlen.
Kanadische Biber sind monogam, das heißt, sie paaren sich nur einmal im Leben. Eine Hütte dient als Zuhause für eine Familie - ein Paar und seine Jungen (bis zum Alter von 1 Jahr). Die Paarungszeit findet im Winter (Januar-März) im Norden und im Spätherbst (November-Dezember) in den südlichen Regionen statt. Die Trächtigkeit dauert 3 Monate, nach denen 3-6 Jungtiere geboren werden. Die Jungtiere werden mit dichtem Fell und offenen Augen geboren. Schon am ersten Tag ihres Lebens beginnen sie zu schwimmen. Ein paar Tage später nehmen die Eltern die Jungen mit, um mit ihnen durch das Revier zu ziehen und die Welt zu erkunden. In der Regel werden die Jungtiere spätestens nach 2 Wochen entwöhnt, manchmal kann es aber auch bis zu 3 Monate dauern. Die Eltern kümmern sich um sie, bis sie mindestens 2 Jahre alt sind, dann verlassen sie die Jungen. Sowohl Männchen als auch Weibchen des Kanadischen Bibers werden im Alter von 3 Jahren geschlechtsreif.
Biber locken Jäger wegen ihrer Felle an. Andererseits werden Biber in der Nähe menschlicher Siedlungen getötet, weil sie Dämme bauen und Bäume zerstören und damit das menschliche Leben stören. Außerdem sind Biber anfällig für Tularemie - eine in Nordamerika weit verbreitete Tierkrankheit. Und schließlich kann eine Störung durch den Menschen Biber in echte Gefahr bringen: Menschen töten sie wegen ihrer Felle und vertreiben sie aus ihrem Lebensraum, ganz zu schweigen von der Umweltverschmutzung, die Wundinfektionen fördert.
Die Rote Liste der IUCN und andere Quellen liefern keine Angaben zur Gesamtgröße der Population des Kanadischen Bibers. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihre Zahlen sind heute stabil.
Der Kanadische Biber lebt in sumpfigen Gebieten, die im Falle einer Überschwemmung die Wasserströme verlangsamen. Der Biber behindert die Bodenerosion und fördert den Anstieg des Wasserspiegels. Vor den Deichen entsteht Schlamm, der die Giftstoffe außer Gefecht setzt. Aus dem Wasser, das durch die Dämme gestützt wird, entstehen Teiche, in denen sich Lilien ansiedeln. Und dann, wenn die Biber ihre Behausungen verlassen, beginnen die Dämme zu verfallen und machen Platz für Wiesen.
