Kleine gelbkopfgeier
Der Kleine Gelbkopfgeier (Cathartes burrovianus, Syn.: C. urubitinga, C. urubutinga) ist der kleinste Angehörige der Neuweltgeier (Cathartidae). Er lebt in Mittelamerika und im nördlichen und zentralen Südamerika.
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beginnt mitDer Kleine Gelbkopfgeier wird 53 bis 65 cm lang und 950 bis 1550 Gramm schwer. Er erreicht eine Flügelspannweite von 1,5 bis 1,65 Metern, sein Schwanz ist kurz und 19 bis 24 cm lang. Männchen sind nur wenig kleiner als die Weibchen. Das Gefieder ist dunkel, oben schwarz, unten mehr dunkelbraun. Im Flugbild von unten ist der Vogel schwarz, die Schwingen silbrig, der Schwanz grau. Der Kopf ist nackt, gelb oder orange, Stirn und Nacken auch rot, der Scheitel, manchmal auch die Kehle sind blaugrau. Die Kopfhaut ist faltig. Schnabel und Beine sind weißlich bis rosa.
Jungvögel haben gelbliche Beine, einen dunklen Kopf und Schnabel und einen hellen Nacken.
Als Lebensraum bevorzugt er Waldränder, feuchte Savannen und Wiesen bis in Höhen von 1000 Metern. Es gibt zwei Unterarten.
Die Nominatform C. burrovianus burrovianus kommt in den Küstenregionen des südlichen Mexiko, an der Pazifikküste Guatemalas, in der Karibikregion Honduras’, Nicaraguas und des nordöstlichen Costa Rica, in Panama, Kolumbien, mit Ausnahme der Andenregion, und im nordwestlichen Venezuela vor.
Heimat von C. burrovianus urubitinga sind die Tiefländer Südamerikas, von Venezuela über die drei Guayanas, Brasilien, das östliche Bolivien, den äußersten Norden und Süden Paraguays, die argentinischen Provinzen Misiones und Corrientes und die an Brasilien grenzenden Regionen Uruguays.
In einigen Regionen in Venezuela und Panama leben die Vögel nur zu bestimmten Jahreszeiten.
Kleine Gelbkopfgeier sitzen häufig auf Pfosten oder anderen niedrigen Ansitzen. Ihre Nahrung suchen sie dicht über dem Boden fliegend in einem schaukelnden Gleitflug. Sie fliegen selten hoch. Mit Hilfe ihres guten Geruchsinns finden sie ihre vor allem aus Aas bestehende Nahrung. Ihre Fortpflanzungsbiologie ist weitgehend unbekannt. In Surinam wurde beobachtet, dass sie ihre Brut in hohlen Baumstämmen aufziehen. Elterntiere mit zwei gerade flügge gewordenen Jungvögeln sind im Mai in Kolumbien beobachtet worden.
Die Art gilt als nicht gefährdet und ist relativ zahlreich.
Der Kleine Gelbkopfgeier ist ein Aasfresser und ernährt sich fast ausschließlich von Aas. Er ernährt sich fast ausschließlich von Aas. Er frisst überfahrene Tiere oder den Kadaver eines beliebigen Tieres, ist aber auch dafür bekannt, dass er auf der Jagd nach Nahrung ist, insbesondere nach kleinen Wassertieren in Sümpfen. Er bevorzugt frisches Fleisch, kann aber oft nicht den ersten Schnitt in den Kadaver eines größeren Tieres machen, weil sein Schnabel nicht stark genug ist, um die zähe Haut zu zerreißen. Der Kleine Gelbkopfgeier wird sich nicht mehr von einem Stück Aas ernähren, wenn sich das Fleisch in einem Zustand extremer Verwesung befindet, da es mit mikrobiellen Toxinen kontaminiert wird. Wie andere Geier auch, spielt er eine wichtige Rolle in seinem Ökosystem, indem er Aas entsorgt, das andernfalls ein Nährboden für Krankheiten wäre.
Der Kleine Gelbkopfgeier sucht mit seinem scharfen Sehvermögen nach Aas auf dem Boden, nutzt aber auch seinen Geruchssinn, eine Fähigkeit, die in der Vogelwelt ungewöhnlich ist. Er ortet Aas, indem er den Geruch von Ethylmercaptan wahrnimmt, ein Gas, das durch die beginnende Verwesung toter Tiere entsteht. Der Geruchslappen seines Gehirns, der für die Verarbeitung von Gerüchen zuständig ist, ist im Vergleich zu anderen Tieren besonders groß. Diese Eigenschaft der Andenkondoren hat sich der Mensch zunutze gemacht: Ethylmercaptan wird in Pipelines injiziert, und Ingenieure, die nach Lecks suchen, folgen den Geiern auf der Suche nach Nahrung.
Königsgeier, denen die Fähigkeit fehlt, Aas zu riechen, folgen den Kleinen Gelbkopfgeiern zu Kadavern, wo der Königsgeier die Haut des toten Tieres aufreißt. Dies ermöglicht dem kleineren Kleinen Gelbkopfgeier den Zugang zu Nahrung, da er keinen Schnabel hat, der stark genug ist, um die Haut größerer Tiere zu zerreißen. Dies ist ein Beispiel für die gegenseitige Abhängigkeit der Arten. Er wird im Allgemeinen sowohl von Truthahngeiern als auch von Königsgeiern von den Kadavern verdrängt, da sie größer sind.
