Nördliche gleithörnchen
Das Nördliche Gleithörnchen (Glaucomys sabrinus) ist mit einer Körperlänge von 23 bis 27 Zentimetern ein größerer Vertreter aus der Familie der Hörnchen. 2017 wurde das Humboldt-Gleithörnchen (Glaucomys oregonensis) als eigenständige Art vom Nördlichen Gleithörnchen abgegrenzt.
Es ist am Rücken, am Kopf und der Oberseite des buschigen Schwanzes grau gefärbt. Die Unterseite des Hörnchens ist weiß. Die Ohrmuscheln stehen nicht ab. Die Hände und Füße sind länglich geformt.
Die Art kommt in Südkanada und dem Westen der Vereinigten Staaten vor. Dort bewohnt sie dichte Laub- und Nadelwälder.
Das Nördliche Gleithörnchen lebt in den Baumkronen und oberen Etagen der Bäume. Dort sammelt es in den wärmeren Jahreszeiten Nüsse, Flechten, Beeren, Pilze, verschmäht aber auch nicht die Rinde der Bäume. Im Winter ernährt es sich von Flechten, Pilzen sowie von den Vorräten, die es sich im Herbst in hohlen, alten Bäumen versteckt. Um in der kalten Jahreszeit seinen täglichen Energiebedarf (400 bis 700 kJ, entspricht einer Futtermenge von 300 bis 350 Gramm) zu senken, reduziert das Hörnchen seine Aktivität im Freien auf drei bis vier Stunden und verschläft den Rest des Tages in seiner gut isolierten Baumhöhle. Es kann im Gegensatz zu echten Winterschläfern seine Körpertemperatur von 41 °C nur auf 39 °C senken.
Nördliche Gleithörnchen sind Pflanzenfresser (Pilzfresser, Körnerfresser). Sie ernähren sich hauptsächlich von Pilzen verschiedener Arten, aber auch von Flechten, allen Mastfrüchten, Baumsäften, Insekten, Aas, Vogeleiern, Nestlingen, Knospen und Blumen. Die Eichhörnchen sind in der Lage, Trüffel durch ihren Geruchssinn aufzuspüren. Sie scheinen aber auch Anhaltspunkte wie das Vorhandensein von groben Holzresten, die auf einen verrottenden Baumstamm hindeuten, und das räumliche Gedächtnis von Orten, an denen in der Vergangenheit Trüffel gefunden wurden, zu nutzen.
Die Jungen, welche im April oder später zur Welt kommen, werden vom Weibchen in einer Baumhöhle versteckt, die zuvor mit Moos oder Ähnlichem ausgekleidet worden ist. Im Schnitt bringt das Weibchen zwei bis sechs Junge zur Welt, welche danach bis zu zehn Wochen gesäugt werden.
Da dieses Eichhörnchen weit verbreitet und in seinem gesamten Verbreitungsgebiet recht häufig ist, ist es derzeit nicht bedroht. Im Jahr 1985 stufte der U.S. Fish and Wildlife Service das Nördliche Gleithörnchen jedoch als gefährdet ein, da die Population durch den Verlust von Lebensraum infolge von Waldrodungen und Freizeitaktivitäten stark zurückgegangen ist. Darüber hinaus hat die Population in den Appalachen unter der Einführung nicht heimischer Arten gelitten.
Laut IUCN ist das Nördliche Gleithörnchen in seinem gesamten Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Heute ist der Bestand dieser Art stabil und sie wird auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
