Galeocerdo cuvier
El tiburón tigre (Galeocerdo cuvier) es una especie de elasmobranquio carcarriniforme de la familia Carcharhinidae propio de las aguas templadas y cálidas de todos los océanos. Se trata del único representante vivo del género Galeocerdo.
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comienza conEl apelativo de "tigre" se debe a que, como el gran felino asiático, este tiburón presenta una serie de rayas oscuras transversales en el dorso y costados que tienden a difuminarse con la edad. Su piel varía del azul al verde azulado lo que supone un gran camuflaje ya que este tiburón suele cazar atacando a su presa desde abajo pasando desapercibido en la profundidad. En la zona ventral y cara es de color blanco. El morro es chato y la cabeza, bastante aplastada, presenta una forma casi rectangular, donde destaca una boca parabólica de gran tamaño que se encuentra rodeada por unos pliegues labiales muy desarrollados. Los ojos son grandes y circulares y los orificios nasales alargados y muy adelantados, dispuestos casi en posición frontal. Los dientes son grandes, afilados y muy puntiagudos, provistos de bordes fuertemente aserrados, salvo en la parte interna de la punta. Esta peculiar morfología les hace perfectamente capaces de romper huesos de grandes animales y caparazones de tortugas. En caso de perderse alguno de los dientes durante el ataque, otro crece para ocupar su lugar.
El cuerpo es bastante corpulento, pero se adelgaza de forma acusada según se acerca a la aleta caudal. El peso máximo comprobado ha sido de 1524 kg, correspondiente a un ejemplar capturado en Nueva Gales del Sur, Australia, en 1954, que medía 5,5 m. La aleta dorsal, larga y puntiaguda, está muy desarrollada; las aletas delanteras son anchas y en forma de hoz, y la caudal presenta un lóbulo superior de mayor tamaño que el inferior. Las otras cuatro aletas posteriores (una dorsal y otras tres ventrales) son bastante pequeñas. La aleta anal tiene forma aparente de quilla.
La especie se encuentra principalmente en aguas tropicales y subtropicales de Oceanía y el sureste asiático, llegando por el norte a Japón y por el sur hasta Nueva Zelanda. Habita también en aguas costeras de todo el océano Índico, el golfo Pérsico y el mar Rojo. En América se le encuentra en la costa del Pacífico desde el sur de California al norte de Chile (incluidas varias islas como las Revillagigedo y las Galápagos), y en el Atlántico, desde el Río de la Plata hasta Nueva Inglaterra, siendo particularmente abundante en el mar Caribe y el golfo de México. En África está presente en el golfo de Guinea, desde donde se extiende bordeando la costa noroeste del continente hasta alcanzar Marruecos y Canarias. Aunque ausente del Mediterráneo, existe una población exigua en el golfo de Cádiz y áreas circundantes que ocasionalmente se adentra en el estrecho de Gibraltar. Mucho más extraña es la presencia de una población en el sur de Islandia, siendo la que está situada más al norte y que vive en aguas más frías. Se han registrado avistamientos (sin confirmar) en Irlanda, Gales y Cornualles (Véase arriba cuadro taxonómico).
La especie no se considera amenazada. En diferentes partes del mundo se captura por deporte, consumo y obtención de algunos productos como aceite de hígado, aletas para la obtención de sopa y cuero. También puede criarse en acuarios públicos, en los cuales demuestra generalmente una gran permisividad ante la presencia humana dentro del agua.
El tiburón tigre es un depredador solitario y predominantemente nocturno, que ataca a todo tipo de presas: desde peces óseos y de calamar hasta rayas y otros tiburones, pasando por gasterópodos, crustáceos, serpientes marinas, tortugas marinas, aves y mamíferos marinos (marsopas, delfines, cetáceos, etc.). Pudiendo llegar a atacar a personas en pocas ocasiones.
Como muchos de los grandes tiburones, la especie es ovovivípara, pudiendo nacer entre 30 y 50 crías (máxima comprobada de 82) de 60-75 centímetros por parto. El crecimiento es lento y la madurez no llega hasta los 4-6 años, cuando los machos alcanzan 2,20 metros y las hembras 2,60. El ejemplar más viejo conocido tenía 50 años.
Aunque los tiburones rara vez muerden a los humanos, se informa que el tiburón tigre es responsable de una gran parte de los incidentes fatales de mordeduras de tiburones y se considera una de las especies de tiburones más peligrosas. A menudo visitan arrecifes poco profundos, puertos y canales, creando la posibilidad de encontrarse con humanos. El tiburón tigre también habita en las desembocaduras de los ríos y otras aguas ricas en escorrentías. Aunque se considera que el tiburón tigre es uno de los tiburones más peligrosos para los humanos, su tasa de mordeduras es baja y raramente fatales. Ocupa el segundo lugar en la lista de mordeduras registradas en humanos, solo detrás del gran tiburón blanco. Por lo general, ocurren de tres a cuatro mordeduras de tiburón por año en Hawái, pero rara vez son fatales; una sobreviviente notable de tal ataque es la campeona de surf Bethany Hamilton, quien perdió su brazo izquierdo a los 13 años a manos de un tiburón tigre en 2003. Esta tasa de mordeduras es muy baja, considerando que miles de personas nadan, surfean y bucean en aguas hawaianas todos los días. Se ha demostrado que las interacciones humanas con tiburones tigre en aguas hawaianas aumentan entre septiembre y noviembre, cuando se cree que las hembras de tiburón tigre migran a las islas para dar a luz.
Entre 1959 y 2000, se sacrificaron 4.668 tiburones tigre en un esfuerzo por proteger la industria del turismo. A pesar de dañar la población de tiburones, estos esfuerzos demostraron ser ineficaces para disminuir la cantidad de interacciones entre humanos y tiburones tigre. Alimentar tiburones en Hawái (a excepción de las prácticas culturales o religiosas hawaianas tradicionales) es ilegal, y se desaconseja la interacción con ellos, como el buceo en jaulas. El conductista de tiburones y buzo sudafricano Mark Addison demostró que los buzos podían interactuar y bucear con ellos fuera de una jaula de tiburones en un especial de Discovery Channel de 2007, y la fotógrafa submarina Fiona Ayerst nadó con ellos en las Bahamas. En la "Tiger Beach" (La playa de los tigres) frente a Gran Bahama, el buceo sin jaula con, e incluso el manejo de, hembras de tiburón tigre se ha convertido en algo rutinario.
