Der Brillenkauz (Pulsatrix perspicillata) ist eine große, kontrastreich gefärbte Eulenart aus der Familie der Eigentlichen Eulen (Strigidae). Das Verbreitungsgebiet des Brillenkauzes reicht von Südmexiko über Mittelamerika und große Teile des nördlichen Südamerikas bis in den Norden Argentiniens. Die Tiere bewohnen den geschlossenen Wald der Tropen und Subtropen, kommen aber auch in Plantagen und Baumhainen vor. Die Nahrung besteht in erster Linie aus kleineren Säugern bis zur Größe von Opossums sowie aus Vögeln bis zur Größe von Tauben und kleineren Eulen. Der Brillenkauz wird von der IUCN aufgrund seines großen Verbreitungsgebietes und des offenbar stabilen Bestandes als ungefährdet ("least concern") eingestuft.
Brillenkäuze sind große, breitflügelige Eulen mit kräftigen, fast bis zu den Krallen befiederten Beinen und Zehen und großen Krallen. Die Körperlänge beträgt 43–52 cm, das Gewicht 571–982 g. Sie sind damit deutlich größer und annähernd doppelt so schwer wie ein Waldkauz. Wie bei allen Arten der Gattung Pulsatrix unterscheiden sich die Geschlechter bezüglich der Färbung nicht, die Art zeigt jedoch einen deutlichen Geschlechtsdimorphismus bezüglich Körpergröße und Gewicht. So haben Weibchen der Nominatform eine Flügellänge von 318–350 mm, Männchen erreichen nur 305–335 mm. Weibchen der Unterart P. p. saturata wiegen 765–982 g, Männchen nur 591–761 g.
Die Färbung ist sehr kontrastreich. Bei adulten Vögeln der Nominatform sind die Oberseite des Rumpfes sowie die Oberflügeldecken einfarbig dunkelbraun, die Schwingen und der Schwanz sind auf diesem Grund blass graubraun gebändert. Über die Brust zieht sich ein breites, dunkelbraunes Querband, die übrige Unterseite des Rumpfes ist einfarbig blassgelb bis gelblich rotbraun. Die Tarsometatarsen und Zehen sind mehr weißlich rotbraun befiedert.
Augenbrauen, Nasenflügel und Wangenstreifen, die Unterkante des Gesichtsschleiers sowie die Kehle sind reinweiß, dass übrige Gesicht ist dunkelbraun. Der übrige Kopf und der Hals sind einfarbig schwärzlich braun und deutlich dunkler als die übrige Oberseite. Schnabel und Wachshaut sind gelblich hornfarben, die Schnabelspitze zeigt einen grünlichen Ton. Die unbefiederten Teile der Zehen sind weißlich oder blassgrau, die Krallen sind schwärzlich. Die Iris ist leuchtend gelb-orange.
Ausgeflogene Jungvögel unterscheiden sich erheblich von adulten Tieren. Der Gesichtsschleier ist mehr oder weniger herzförmig und einfarbig schwärzlich. Der übrige Kopf und der gesamte Rumpf sind einfarbig weiß. Die Oberflügeldecken sind auf weißem Grund graubraun gebändert, Schwingen und Schwanz sind auf braunem Grund hell gebändert. Das Adultkleid ist erst nach bis zu fünf Jahren ausgebildet.
Das Verbreitungsgebiet des Brillenkauzes reicht von Südmexiko über Mittelamerika und große Teile des nördlichen Südamerikas unter Aussparung der Anden bis in den Norden Argentiniens. Das Gesamtverbreitungsgebiet umfasst etwa 12,7 Mio. km². Brillenkäuze bewohnen den geschlossenen Wald der Tropen und Subtropen mit großen und alten Bäumen, aber auch Plantagen und Baumhaine. Die Art kommt von Meereshöhe bis 1500 m Höhe vor.
Brillenkäuze sind allgemein solitäre Vögel, die in der Regel jeden Tag einzeln auf dem Schlafplatz sitzen und sich nur während der Brutzeit mit anderen ihrer Art zusammenschließen. Sie sind größtenteils nachtaktiv, beginnen ihre Aktivität um die Zeit des letzten Lichts in der Abenddämmerung und kehren in der Regel bei Tagesanbruch auf ihren Schlafplatz zurück. Die meiste Jagd beginnt damit, dass die Eule auf einem Ast sitzt und die Gegend absucht, um sich dann mit einem schnellen Sprung fallen zu lassen, wenn sie Beute gefunden hat. Insekten können direkt aus dem Laub gepflückt werden, während die Eulen aktiv auf Nahrungssuche gehen. Diese Vögel sind in ruhigen, mondbeschienenen Nächten am lautesten. Der Hauptlaut der Brillenkauze besteht aus gutturalen Klopf- oder Klopfgeräuschen mit einem Knalleffekt: PUP-pup-pup-pup-po, POK pok pok bog bog bog bog bobobo oder BOO Boo boo boo boo. Das Männchen ist der Hauptsänger, der sein Revier verkündet und oft vom oberen Drittel eines hohen Baumes aus singt. Allerdings singen auch die Weibchen, die den gleichen Gesang in einer höheren Tonlage anstimmen. In mondbeschienenen Nächten kann man Duette zwischen Paaren hören. Die Weibchen machen auch einen falkenähnlichen Schrei, ker-WHEEER, der oft mit einer Dampfpfeife verglichen wurde. Eulen betteln mit einem rauen, hohen Keew-Ruf.
Die Nahrung besteht in erster Linie aus kleinen Säugetieren, gelegentlich werden auch größere Säuger bis hin zur Größe von Opossums und Vögel bis zur Größe von Tauben und kleineren Eulen erbeutet. Zusätzlich werden auch Raupen und andere große Insekten verzehrt, mitunter auch Krabben und große Webspinnen. Die Jagd erfolgt wohl fast ausschließlich nachts. Die Vögel wechseln dabei von Ansitzwarte zu Ansitzwarte und beobachten den Boden, die Beute wird dann angeflogen und auf dem Boden gegriffen.
Die Brutbiologie im Freiland ist kaum untersucht. Zur Brut werden große Höhlen in Baumstämmen oder starken Seitenästen benutzt. Das Gelege umfasst im Normalfall zwei Eier, das nur vom Weibchen etwa 35 Tage lang bebrütet wird. Auch die Fütterung der Nestlinge erfolgt weitgehend durch das Weibchen, welches in dieser Zeit vom Männchen mit Beute versorgt wird. Die Jungvögel verlassen im Alter von ungefähr fünf oder sechs Wochen die Höhle, sie sind dann wie viele junge Eulen noch kaum flugfähig. Sie bleiben mehrere Monate von den Eltern abhängig, manchmal fast ein Jahr lang.
Gesicherte Angaben zur Größe des Weltbestandes gibt es nicht, BirdLife International gibt als sehr grobe Schätzung 0,5 bis 5,0 Mio. Individuen an. Der Bestandstrend wird als stabil eingeschätzt, insgesamt wird der Brillenkauz von der IUCN daher als ungefährdet ("least concern") eingestuft.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation der Brillenkauze auf etwa 500.000-4.999.999 Individuen. Gegenwärtig wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft, aber ihr Bestand ist heute abnehmend.
Brillenkäuze spielen eine wichtige Rolle in ihrem Ökosystem. Aufgrund ihrer Ernährungsgewohnheiten kontrollieren diese großen Raubvögel die Population verschiedener Säugetiere und Insekten. Sie sind auch eine wichtige Nahrungsquelle für andere Prädatoren.
