Der Schwarzrückenspecht (Picoides arcticus) ist ein mittelgroßer Specht aus der Gattung Picoides innerhalb der Unterfamilie der Echten Spechte (Picinae). Wie bei seinen nahen Verwandten, dem Fichtenspecht (Picoides dorsalis) und dem Dreizehenspecht (Picoides tridactylus), ist die nach hinten gerichtete, bei den meisten anderen Kletterspechten zwar vorhandene, aber weitgehend funktionslose erste Zehe nicht ausgebildet.
Der Schwarzrückenspecht kommt im nördlichen Nordamerika in einem breiten Gürtel von der Pazifik- bis zur Atlantikküste vor. Obwohl die Art nirgendwo häufig ist, scheint sie zurzeit nicht gefährdet zu sein. Es werden keine Unterarten beschrieben.
Schwarzrückenspechte sind etwa buntspechtgroß. Männchen werden bis zu 25 Zentimeter lang und erreichen ein Körpergewicht von über 70 Gramm. Die Flügelspannweite beträgt etwas über 40 Zentimeter. Weibchen sind unwesentlich kleiner und leichter.
Die Oberseite dieser Spechtart ist einheitlich tiefschwarz. Weißzeichnungen fehlen. Die Unterseite ist reinweiß, die Flanken sind schwarz gebändert. Die Handschwingen sind weiß liniert, die äußeren Steuerfedern sind weiß, die inneren ungebändert schwarz. Auch der Kopf ist fast einheitlich schwarz. Vom oberen Schnabelansatz zieht sich ein schmaler, jedoch meist markanter weißer Streif leicht abwärts, fast bis zum Nacken. Hinter dem Auge ist nur aus der Nähe und nicht bei allen Individuen ein schmaler weißer Streif zu erkennen. Die Iris ist dunkelgrau, Schnabel, Läufe und Zehen sind schiefergrau.
Im Flug wirken Schwarzrückenspechte aus der Obersicht weitgehend schwarz, von unten fallen die leuchtend helle Unterseite sowie die sehr schmal weiß gebänderten Flügelflächen auf. Der Flug selbst ist ein typisch bogenförmiger Spechtflug.
Die Geschlechter unterscheiden sich in Größe und Gewicht nur undeutlich; einzig sicheres Unterscheidungsmerkmal ist die leuchtend gelbe Scheitelplatte des Männchens. Dieser Kopfbereich ist beim Weibchen einheitlich schwarz. Bis zur ersten Vollmauser ist das Gefieder der Jungvögel in den Schwarzbereichen weniger glänzend und auf der Unterseite matt gräulichweiß. Eine Geschlechtsbestimmung von Jungvögeln ist im Freiland kaum möglich, da beide Geschlechter meist gelbe Scheitelplatten tragen.
Der Schwarzrückenspecht ist im nördlichen Nordamerika weit verbreitet. Seine Vorkommen reichen von Alaska im Westen in einem breiten Gürtel ostwärts bis Neufundland. Die südlichsten Verbreitungsgebiete liegen von West nach Ost im nördlichen und zentralen Kalifornien, im nördlichen Wyoming und Wisconsin, in den Black Hills von Süddakota, sowie in den nördlichen Bereichen der Bundesstaaten New York und Maine. Im zentralen und südlichen Bereich der Rocky Mountains kommt der Schwarzrückenspecht nicht vor.
Das Hauptverbreitungsgebiet des Schwarzrückenspechtes liegt in der submontanen und der montanen Zone. In den Rocky Mountains dringt er auch in die subalpine Zone vor, dort sind Brutvorkommen nahe der Baumgrenze um 3000 Meter bekannt. Vor allem im Osten seines Verbreitungsgebietes kommt er auch in Tieflandgebieten und auf Meeresniveau vor.
Die Art ist weitgehend, aber nicht ausschließlich, an feuer- oder windbruchgeschädigte boreale und montane Nadelwälder gebunden. Er folgt den Massenvermehrungen holzbohrender Käferarten, die sich oft an solche Ereignisse anschließen. Schwarzrückenspechte können dann in Gebiete einwandern, in denen sie jahrzehntelang fehlten.
Die Baumzusammensetzung seines Lebensraum ist sehr variabel; eine besondere Bevorzugung einer bestimmten Baumart ist nicht festzustellen. Meist besiedelt die Art Wälder, die aus verschiedenen Fichtenarten, Föhren, Lärchen, im Bereich der Großen Seen auch aus Lebensbäumen zusammengesetzt sind.
Schwarzrückenspechte gehören zu den ersten Vögeln, die brandgeschädigte Waldgebiete wiederbesiedeln, oft schon wenige Monate nach dem Waldbrand. Sie zählen neben dem Dunenspecht und dem Fichtenspecht zu jenen Spechtarten, die besonders stark von solchen Ereignissen profitieren. Meist verbleiben sie einige Jahre in diesen Regionen, bevor sie weiterziehen. Bevorzugt werden Gebiete, die sowohl alte, naturbelassene Nadelwälder als auch Brand – oder Windwurfflächen oder durch Holzeinschlag entstandene Lichtungen aufweisen. Stehendes und liegendes Totholz ist ein wesentliches Requisit eines geeigneten Habitats. In ungeschädigten, naturbelassenen Nadelwäldern brütet die Art ebenfalls, erreicht dort aber nicht die Siedlungsdichten wie in den von Bränden oder Stürmen heimgesuchten Optimalhabitaten.
Zur Reviergröße bestehen nur wenige aussagekräftige Angaben. Schwarzrückenspechte dürften einen relativ großen Raumbedarf haben. In Idaho wurden 72 Hektar ermittelt, in Oregon 124 Hektar und in Vermont 61 Hektar. Mit zunehmendem zeitlichen Abstand zum Brandereignis nimmt der Raumbedarf dieser Spechtart signifikant zu und kann schließlich über 500 Hektar betragen.
Wie alle Echten Spechte sind auch Schwarzrückenspechte tagaktiv. Über Aktivitätsgipfel und Ruhepausen liegen jedoch keine Beobachtungen vor, auch zum Komfortverhalten fehlen detaillierte Angaben. Eine kleine Untersuchung aus Oregon deutet darauf hin, dass Schwarzrückenspechte eher an geschützten Stellen im Freien übernachten als in einer Schlafhöhle. Während der Vorbrutzeit und der Brutzeit behaupten Schwarzrückenspechte zumindest die Kernzonen ihrer meist sehr großen Reviere sowohl gegenüber Artgenossen als auch gegenüber Nahrungs- und Höhlenkonkurrenten. Über die außerbrutzeitlche Territorialität liegen keine Angaben vor. Verhaltenselemente in antagonistischen Situationen sind die spechttypischen Drohgesten wie Kopfvorstrecken, Kopfschwenken und Flügelschlagen, oft begleitet von verschiedenen kurzen und schrillen Rufen und Trommeln. Gelegentlich kommt es, vor allem unmittelbarer Nähe des Höhlenbaumes, auch zu direkten körperlichen Attacken.
Außer gegenüber Artgenossen verhalten sich Schwarzrückenspechte auch gegenüber anderen Spechtarten wie dem Haarspecht, dem Weißkopfspecht und dem Fichtenspecht sehr aggressiv. In direkten Auseinandersetzungen mit dem Haarspecht ist der Schwarzrückenspecht meist unterlegen, während er sich gegen die anderen beiden Spechtarten in der Regel durchsetzen kann. Sehr sensibel reagiert der Schwarzrückenspecht auch auf die Anwesenheit von Arten aus der Gattung der Hüttensänger, sowie auf die von Sumpfschwalben. Der europäische Star spielt als Nistplatzkonkurrent noch keine große Rolle.
Schwarzrückenspechte sind spezialisierte Hackspechte, deren Nahrung hauptsächlich aus Larven von Bockkäfern und Prachtkäfern besteht. Daneben können regional andere Holzschädlinge, wie zum Beispiel der Bergkiefernkäfer und dessen Larven eine große Rolle spielen. Quantitativ unbedeutend sind andere Invertebraten wie Rüsselkäfer, Zikaden, Blattläuse, Ameisen, Schmetterlinge und Spinnen. Vegetabile Nahrung in Form von Beeren, Früchten und Baumsamen wird aufgenommen, macht aber weniger als 10 Prozent der Gesamtnahrungsmenge aus.
Der Großteil der Nahrung wird durch Hacken und Bohren gewonnen. Dabei lösen Schwarzrückenspechte großflächig die Rinde von den Nahrungsbäumen und hämmern danach die Fraßgänge der holzbewohnenden Käferlarven auf. Die losgelösten Rindenstücke sind oft ein wichtiger Hinweis auf die Anwesenheit dieser Spechtart. Dabei werden brandgeschädigte Bäume, die sehr schnell von Holzschädlingen besiedelt werden, bevorzugt aufgesucht. Absuchen von Stamm- und Ästeoberflächen sowie Jagd am Boden spielen in den Nahrungserwerbsstrategien dieser Art nur eine untergeordnete Rolle.
Schwarzrückenspechte werden mit einem Jahr geschlechtsreif und schreiten meist in diesem Alter auch zur ersten Brut. Sie führen eine weitgehend monogame Saisonehe, möglicherweise besteht auch außerbrutzeitlich ein loser Zusammenhalt. Zum Balzverhalten dieser Art sind keine Informationen verfügbar.
Der Nisthöhlenbau beginnt frühestens Ende März, meist aber erst im April und kann bis in den Mai dauern. Wahrscheinlich wird jedes Jahr eine neue Nisthöhle gezimmert, an deren Errichtung das Männchen etwas stärker als das Weibchen beteiligt ist. Die Art der Höhlenbäume sind sehr unterschiedlich, wenn möglich werden Weichholzarten, kernfaule – oder tote, bereits verfallende Bäume, ausgewählt. Das kreisrunde Einflugloch liegt in durchschnittlich 10 Metern Höhe, fast immer im Stammbereich.
Die Hauptlegezeit liegt im Mai. Früheste Gelege wurden in der zweiten Aprilhälfte festgestellt, die spätesten, bei denen es sich höchstwahrscheinlich um Nachgelege handelt, Mitte Juli. Ein Vollgelege, das von beiden Eltern bebrütet wird, besteht meist aus 3–4 (2–6) rundlichen, reinweißen Eiern, in einer durchschnittlichen Größe von 21,3 × 19 Millimetern. Die Dauer der Brutzeit ist nicht bekannt, bei vergleichbar großen Spechten in ähnlichen Lebensräumen liegt sie zwischen 12 und 14 Tagen. Die Nestlingszeit beträgt etwa 24 Tage, während der die Jungen von beiden Eltern mit Nahrung, vornehmlich Insektenlarven, versorgt werden. Nach dem Ausfliegen folgen die Jungen noch eine gewisse Zeit den Eltern, oft auch in zwei Gruppen getrennt. Über die durchschnittliche Dauer der Führungszeit und die anschließende Dismigration liegen keine Angaben vor.
Auf Grund der unbeständigen Verbreitungscharakteristik dieser Art ist die Bestandssituation nur schwer einzuschätzen, wird aber insgesamt für stabil gehalten. Regional erheblichen Bestandsabnahmen stehen Bestandszunahmen in anderen Gebieten gegenüber. Die Art scheint zurzeit in keiner überregionalen Gefährdungsliste auf. Der Gesamtbestand wird auf über 1,3 Millionen Individuen geschätzt.
Bessere Waldbrandbekämpfung, vor allem aber rigorose Kahlschlägerungen nach Waldbränden sind neben allgemeiner Habitatzerstörung und großflächigem Insektizideinsatz zur Bekämpfung von baumschädigenden Insekten die wesentlichsten Gefährdungsursachen.
