Der Rotschwanzbussard (Buteo jamaicensis) ist ein Vogelart aus der Gattung der Echten Bussarde (Buteo) in der Familie der Habichtartigen (Accipitridae). Er ist der häufigste Bussard in Nordamerika und ernährt sich von Nagern.
Der Rotschwanzbussard hat eine Körperlänge von 45 bis 58 Zentimetern und eine Spannweite von 107 bis 141 Zentimetern. Männchen sind kleiner als Weibchen. Er hat breite, abgerundete Flügel und einen deutlich kräftigeren Schnabel als der Raufußbussard. Das Gefieder ist sehr variabel; im Gesamtverbreitungsgebiet werden zehn Unterarten unterschieden, die zum Teil jeweils auch noch mehrere Farbmorphen ausbilden.
Bei Jungvögeln ist der Schwanz im Gegensatz zu den Altvögeln graubraun mit durchgehenden, zahlreichen dunklen Querbinden, einer breiteren Subterminalbinde und einer weißlichen Endbinde, außer bei der Unterart Buteo j. harlani. Die Unterseite ist dunkel gefleckt, die Iris hell.
Wälder mit angrenzenden offenen Flächen, Prärie mit Gehölzen, auch Wüsten.
Rotschwanzbussarde sind tagaktiv. Sie fliegen über ihrem Revier, normalerweise an klaren Tagen, und halten Ausschau nach Eindringlingen. Sie leben meist solitär, sind aber während der Brutzeit und der Tierwanderung sozial. Diese Falken bauen ihre Nester am liebsten in bewaldeten Zaunreihen am Waldrand oder in großen Bäumen in offenen Gebieten. Paare bleiben über Jahre hinweg im selben Revier zusammen. Sie sind sehr territorial und verteidigen Reviere, die zwischen 0,85 und 3,9 Quadratkilometern groß sind, je nach Verfügbarkeit von Nahrung, Sitzstangen und Nistplätzen. Das Weibchen ist in der Nähe des Nestes aggressiver als das Männchen, während das Männchen aggressiver ist, wenn es um die Reviergrenzen geht.
Rotschwanzbussarde sind Fleischfresser, wobei ihre Ernährung je nach Standort und Jahreszeit variiert. Sie fressen kleine Säugetiere wie Wühlmäuse, Ratten, Erdhörnchen und Kaninchen, Vögel und Reptilien, insbesondere Schlangen, Fledermäuse, Frösche, Kröten und Insekten. Sie können sich auch von Aas ernähren.
Rotschwanzbussarde sind monogam und bleiben viele Jahre lang mit demselben Partner zusammen. Während der Balz fliegen sie gemeinsam im Kreis. Ihre Flüge dauern 10 Minuten und länger. Die Paarung erfolgt in der Regel nach diesen Flügen. Die Fortpflanzung und der Nestbau beginnen im zeitigen Frühjahr, in der Regel im März, und dauern bis Mai. Normalerweise werden 1-5 Eier gelegt. Die Inkubation dauert 28-32 Tage und wird fast ausschließlich vom Weibchen durchgeführt. Das Männchen liefert den Großteil der Nahrung für die Mutter und die Küken während der Nestlingszeit. Die Küken können das Nest nach 42 bis 46 Tagen verlassen. Mit 10 Wochen werden sie flügge und lernen zu jagen und zu fliegen. Sie werden fortpflanzungsfähig und beginnen im Alter von 3 Jahren zu brüten.
Obwohl diese Falken in Nordamerika recht zahlreich sind, werden sie, wie alle Wildtiere, von Jägern, dem Verlust von Lebensraum, Umweltverschmutzung und Autos bedroht. Rotschwanzbussarde kontrollieren Populationen von Nagetieren und Heuschrecken und stehen unter dem Schutz des U.S. Migratory Bird Act.
Nach Angaben von AllAboutBirds wird die weltweite Brutpopulation auf 2,3 Millionen geschätzt. 75% verbringen einen Teil des Jahres in den USA, 21% in Mexiko und 24% in Kanada. Die ICUN stuft den Rotschwanzbussard als "Least Concern" ein, mit einem Zunehmenden Trend der Population.
Rotschwanzbussarde spielen eine wichtige Rolle in lokalen Ökosystemen, indem sie die Populationen kleiner Säugetiere wie Nagetiere und Kaninchen kontrollieren. Sie nützen den Landwirten, indem sie Maulwürfe, Mäuse und andere Nagetiere fressen, die die Ernten bedrohen. Sie bieten auch Lebensraum für verschiedene kleine Vogelarten, wie z.B. Haussperlinge, die neben den Falken in ihren Nestern leben.
