Der Schwarzdelfin (Lagenorhynchus obscurus) ist ein sehr geselliger und verspielter Delfin, der in den Küstengewässern der südlichen Hemisphäre vorkommt. Erstmals beschrieb ihn der britische Walforscher John Edward Gray. Genetischen Analysen zufolge ist er sehr nah verwandt mit dem pazifischen Weißstreifendelfin (Lagenorhynchus obliquidens), über seinen Status als selbständige Art sind sich die Wissenschaftler jedoch einig.
Schwarzdelfine erreichen eine Körperlänge von bis zu 2,1 Metern und eine Masse von etwa 100 Kilogramm, wobei die Größe innerhalb der einzelnen Populationen stark variieren kann. Die größten Exemplare finden sich in den Küstengewässern vor Peru. Die Rückenfärbung der Delfine liegt zwischen dunkelgrau und schwarz, wobei ihre Finne an der Vorderkante dieselbe Färbung trägt, an der Hinterkante jedoch deutlich heller ist; die Kehle und der Bauch sind hellgrau bis weiß. Auf jeder Seite verläuft ein weißer Streifen vom Rücken bis hin zu einem breiten, hellgrauen Fleck am Schwanz. Zwischen diesem Fleck und dem Streifen verbleibt ein charakteristischer, dornförmiger Abschnitt der dunklen Rückenfärbung, durch welchen diese Spezies stets zu erkennen ist. Ansonsten kann sie aufgrund großer Ähnlichkeiten mit jeder anderen Spezies ihrer Gattung verwechselt werden.
Schwarzdelfine leben in den Küstenbereichen Südamerikas im Bereich von Chile, Peru, Argentinien und den Falklandinseln, an der Westküste Afrikas vor Namibia und Südafrika sowie an der Ostküste Neuseelands. Daneben kann man sie auch bei Tasmanien, New South Wales und verschiedenen Inselgruppen der südlichen Ozeane finden. Sie können weite Strecken zurücklegen, dabei geht man jedoch nicht von regelmäßigen Wanderungen aus.
Das Verhalten und die Gewohnheiten dieser Delfine hängen stark von der Art und dem Gebiet ab, in dem sie sich aufhalten. In der Regel halten sich Schwarzdelfine in der Nähe des Ufers auf. Tagsüber ruhen die Tiere in kleinen Gruppen von 10 - 20 Delfinen. In der Abenddämmerung entfernen sie sich in diesen Gruppen vom Ufer, um zu fressen. Dabei versammeln sie sich in großen Schoten von bis zu 1.000 Delfinen, die sowohl aus Männchen als auch aus Weibchen bestehen. Normalerweise gehen sie in diesen großen Gruppen auf Beutefang und umkreisen dabei Fischschwärme. Nach dem Fressen kann man diese äußerst geselligen und verspielten Tiere oft dabei beobachten, wie sie sich pflegen und gemeinsam springen. Dann gruppieren sie sich in kleinere Gruppen und kehren zum Meeresufer zurück, wo sie sich ausruhen. Diese Delfine kommunizieren durch Quietschen, Pfeifen, Klicken und Quietschen und geben laute Rufe von sich, die aus einer Entfernung von bis zu 2 Meilen zu hören sind, wenn die Tiere aus dem Wasser sind.
Als Fleischfresser (Fischfresser) verzehrt der Schwarzdelfin eine Vielzahl von Arten aus dem Wasser, darunter Tintenfische, Garnelen, Sardellen und Fische.
Diese Delfine haben ein polygynes (promiskes) Paarungssystem. Normalerweise verteidigen die Männchen dieser Art ihre Paarungsrechte erbittert und konkurrieren miteinander. Die Paarungszeit findet im Frühjahr statt. Die Trächtigkeit dauert 11 Monate und bringt ein einziges Jungtier hervor, meistens zwischen Juni und August. Das Weibchen säugt den Nachwuchs, bis das Jungtier im Alter von etwa 18 Monaten lernt, mit seiner Mutter zu jagen. Während der ersten 3 Jahre ihres Lebens bleiben die jungen Delfine in der Regel bei ihrer Mutter, danach verlassen sie das Weibchen, das sich wieder paaren kann. Danach verlassen sie das Weibchen, das sich wieder paaren kann. Die jungen Delfine suchen sich ihre eigenen Gruppen mit Männchen und schließen sich oft Junggesellengruppen an. Sie werden im Alter von etwa 4 - 5 Jahren geschlechtsreif.
Die Anzahl der heute noch lebenden Schwarzdelfine ist unbekannt, von einer Gefährdung wird jedoch nicht ausgegangen. Eine Schätzung der Tiere Patagoniens in den 1990er Jahren ergab eine regionale Population von etwa 7.000 Tieren.
An der Küste von Peru werden die Schwarzdelfine mit Harpunen gejagt und kommerziell genutzt, vor allem als Köder für die Krabbenfischerei. Dabei werden jährlich einige tausend Tiere getötet. Außerhalb Perus ist die Hauptgefahr für die Delfine der Tod in Fischernetzen, in denen sie sich regelmäßig verfangen und ertrinken können. Die Anzahl dieser Unfälle hat jedoch abgenommen, seit die Schleppnetzfischerei größtenteils verboten wurde.
Aufgrund ihrer akrobatischen "Künste" und der Verspieltheit gehören die Schwarzdelfine zu den beliebtesten Zielen von Walbeobachtungstouristen (Whale-Watching), vor allem vor Kaikoura, Neuseeland, wo die Touren zugleich auch für die Beobachtung der Pottwale genutzt werden können.
Laut der Roten Liste der IUCN ist die Gesamtgröße der Population des Schwarzdelfins unbekannt. Es gibt jedoch geschätzte Populationen der Art in den folgenden Gebieten: Patagonische Küste - 7.252 Individuen; zwischen Punta Ninfas und Cabo Blanco (Argentinien) - 6.628 Individuen. Derzeit werden Schwarzdelfine auf der Roten Liste der IUCN als Unzureichende Datengrundlage (DD) eingestuft.
