Der Eichhörnchenkuckuck(Piaya cayana ) ist eine große und aktive Kuckucksart, die in bewaldeten Lebensräumen vom nordwestlichen Mexiko bis nach Nordargentinien und Uruguay sowie auf Trinidad vorkommt. Einige Behörden haben die westmexikanische Form als mexikanischen Eichhörnchenkuckuck(Piaya mexicana ) abgespalten.
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Es gibt eine Reihe von Unterarten mit geringfügigen Variationen des Gefieders. P. c. mehleri, eine der südamerikanischen Unterarten, hat zum Beispiel hauptsächlich braune (nicht schwarze) äußere Schwanzfedern. Außerdem haben die Unterarten aus Mexiko, Mittelamerika und dem nördlichen und westlichen Südamerika einen gelben Augenring, während dieser im restlichen Südamerika rot ist.
Er macht explosive kip! und kip! weeuu Rufe und der Gesang ist ein gepfiffenes wheep wheep wheep wheep.
Der Piaya cayana kommt in den Baumkronen und an den Rändern von Wäldern, im Zweitwuchs, in Hecken und in halboffenen Lebensräumen vom Meeresspiegel bis in eine Höhe von 2.500 m vor, obwohl er oberhalb von 1.200 m nur selten anzutreffen ist.
Der englische Name dieser Art leitet sich von ihrer Angewohnheit ab, wie ein Eichhörnchen an Ästen entlang zu laufen und von Ast zu Ast zu springen. Normalerweise fliegt er nur kurze Strecken, hauptsächlich im Gleitflug mit einem gelegentlichen Flügelschlag.
Er ernährt sich von großen Insekten wie Zikaden, Wespen und Raupen (einschließlich solcher mit Brennhaaren oder Stacheln) sowie gelegentlich von Spinnen und kleinen Eidechsen und nimmt selten Früchte zu sich. Seine nicht fliegende Beute ergreift er in der Regel mit einem schnellen Sprung vom Laub, aber Wespen kann er auch auf den Flügeln fangen. Kuckucke werden oft dabei beobachtet, wie sie während der Trockenzeit friedlich neben kleinen Säugetieren wie Weißbüschelaffen(Callithrix jacchus ) nach Kakaobohnen suchen. Insbesondere kann man sie dabei beobachten, wie sie gemeinsam Armeeameisenkolonien aufsuchen und die von den Ameisen aufgescheuchte Beute aufpicken, und gelegentlich schließen sie sich gemischten Schwärmen an.
Das Nest ist eine Schale aus Blättern auf einem Zweigfundament, versteckt in dichter Vegetation in 1-12 m (3,3-39,4 ft) Höhe in einem Baum. Das Weibchen legt zwei weiße Eier.
Der Piaya cayana ist in den meisten Teilen seines Verbreitungsgebiets weit verbreitet und scheint Störungen durch den Menschen recht gut zu verkraften, solange es bewaldetes Land gibt. Im Vergleich zu vielen anderen Kuckuckarten auf der Welt ist er relativ mutig und auffällig, auch wenn man ihn meistens in der Vegetation herumschleichend antrifft. Aufgrund seines weiten Verbreitungsgebiets wird er von der IUCN als wenig gefährdete Art eingestuft.
