Cet oiseau de 18 à 20 cm de long est brun sur le dessus du corps. La face et la gorge sont d'un jaune un peu délavé et portent des marques noires : une petite bavette sur la gorge, des marques en forme de moustache qui partent du bec et passent sous l'œil et une ligne fine de plumes un peu saillantes située entre le jaune de la face et le brun de la calotte. Les yeux sont noirs, les pattes et le bec gris fer. La queue et les ailes comportent des plumes noires à très fine marge blanche. Les juvéniles ne possèdent pas de marques noires sur la face et ont le dos constellé de taches argentées. Le dessous du corps est gris-beige très clair.
L'Alouette hausse-col vit dans les zones de végétation basse, voire rase, telles que la toundra, les prairies alpines ou les zones désertiques. En hiver, elle fréquente surtout les littoraux sableux ou graveleux.
Son aire de répartition est vaste et couvre une bonne partie des continents de l'hémisphère Nord.
Cet oiseau est migrateur ; il va passer la saison hivernale dans le sud de son aire de répartition. Il est fidèle à son lieu de naissance, où il reviendra après chaque migration (philopatrie).
Au sol, cet oiseau préfère courir ou marcher plutôt que sautiller.
La voix de cet oiseau est aigüe et ténue. Les cris sont des tsii ou des tsi-tsi discrets. Le chant reprend le même motif en un trille ascendant. Le mâle chante souvent au sommet d'un monticule de terre, ou au cours d'un vol cerclant au-dessus de son territoire.
En hiver, les individus se réunissent en groupe.
Les alouettes hausse-col forment de grandes nuées nomades, se mélangeant avec d’autres espèces.
