Gatto dorato asiatico
Il gatto di Temminck (Catopuma temminckii Vigors e Horsfield, 1827) o gatto dorato asiatico è un felino di taglia media del genere Catopuma. Il suo manto è generalmente uniforme e di colore rosso, ma esistono numerose variazioni, tra cui esemplari melanici, maculati come l'ocelotto o di colore grigio; un disegno facciale costituito da bande bianche permette di riconoscere facilmente un esemplare dall'altro.
Abitante riservato delle foreste del Sud-est asiatico, il suo comportamento in natura non è ben noto a causa del limitato numero di studi scientifici effettuati su di esso. Vittima della deforestazione e del bracconaggio per la sua pelliccia o le sue ossa, il numero di esemplari allo stato selvatico è considerato in diminuzione. La specie è classificata come «prossima alla minaccia» dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN). Alcune decine di gatti di Temminck vengono ospitate in cattività.
Chiamato così in onore dello zoologo olandese Coenraad Jacob Temminck, che descrisse il gatto dorato africano, il gatto di Temminck è oggetto di miti e leggende presso le popolazioni autoctone.
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inizia conIl gatto di Temminck è un felino di taglia media, del peso di 9–16 kg, da due a tre volte il peso di un gatto domestico. I maschi sono più grandi delle femmine. La coda rappresenta da un terzo alla metà della lunghezza totale. La lunghezza dalla punta del naso alla base della coda è di 75–105 cm; la lunghezza della coda è di 48–56 cm. L'altezza al garrese è di circa 56 cm.
Il gatto di Temminck ha solo 28 denti invece dei soliti 30 tipici dei felini.
Un caratteristico disegno facciale permette facilmente di riconoscere un esemplare dall'altro: gli occhi sono cerchiati di bianco, una banda bianca contornata di nero attraversa ogni guancia e una banda chiara anch'essa contornata di nero parte verticalmente dal bordo interno dell'occhio e attraversa la fronte. Le piccole orecchie rotonde sono nere sul retro e contrassegnate da un punto grigio.
Il manto è generalmente uniforme e di colore variabile dal rosso al bruno dorato, da cui la denominazione di «gatto dorato asiatico». Esiste tuttavia una grande variabilità cromatica all'interno della specie: alcuni individui possono essere di colore grigio, piuttosto che rosso, ed esistono delle segnalazioni di esemplari, nella parte settentrionale dell'area di diffusione, che possiedono delle macchie piene, come quelle del gatto leopardo (Prionailurus bengalensis) o degli ocelli, in Cina. Esiste anche una forma melanica. Il ventre, le parti interne degli arti, così come il collo e il mento, sono di colore più chiaro. L'ultimo terzo della coda del gatto di Temminck è di colore più scuro ed è caratterizzato da una banda bianca sulla parte ventrale.
Il gatto di Temminck vive essenzialmente nelle foreste e si adatta tanto alla foresta tropicale umida che alla foresta tropofila. Si può incontrare occasionalmente nelle pianure rocciose. È stato avvistato fino a 3000 metri di altitudine.
Questo gatto vive in tutto il Sud-est asiatico ed è presente nei seguenti paesi: Bangladesh, Bhutan, Cambogia, Cina, India, Indonesia (isola di Sumatra), Laos, Malaysia, Myanmar, Nepal, Thailandia e Vietnam.
Nel corso del XX secolo, le popolazioni del gatto di Temminck sono probabilmente diminuite, anche se è difficile valutare il numero di esemplari di un felino così riservato. Considerato numeroso in Vietnam fino agli anni ’70, il commercio di pelli ha favorito fortemente la sua scomparsa e attualmente è considerato raro nel paese, così come in Thailandia. Le sue popolazioni sono diminuite in India e in Indonesia. La situazione in Cina è sconosciuta, ma numerose province praticano il commercio di pelli e ossa di gatto di Temminck. Nella provincia del Jiangxi, uno studio ha stimato che le popolazioni di questo felino siano diminuite di un terzo tra la metà degli anni cinquanta e l'inizio degli anni ottanta. Il gatto di Temminck era considerato raro nella penisola malese fino a quando degli studi condotti con l'aiuto di trappole fotografiche non hanno dimostrato il contrario. Uno studio condotto lungo la frontiera tra Laos e Vietnam ha mostrato che il gatto di Temminck è la più comune tra le specie di piccoli carnivori (mustelidi, viverridi e felidi) all'interno dell'area studiata. La presenza del gatto di Temminck è stata finora accertata nelle seguenti aree protette: in Cina nella riserva naturale di Wolong; in India nel parco nazionale reale di Manas, nel parco nazionale di Balphakram e nel parco nazionale di Namdapha; in Indonesia (Sumatra) nel parco nazionale di Way Kambas e nel parco nazionale di Gunung Leuser; in Malesia nella riserva faunistica di Krau e nella riserva forestale di Jerangau; in Thailandia nel santuario faunistico di Huay Kha Khaeng e nel santuario faunistico di Phu Khieo; in Vietnam nel parco nazionale di Ba Be, nel parco nazionale di Cuc Phuong, nel parco nazionale di Nam Bai Cat Tien e nel parco nazionale di Yok Don.
Il gatto di Temminck caccia di preferenza al suolo, anche se è in grado di arrampicarsi sugli alberi quando ne ha bisogno. Questo predatore crepuscolare attacca piccoli ungulati quali muntjak o giovani sambar, uccelli, grandi roditori e rettili. Tuttavia, è abbastanza forte per poter affrontare prede più grandi di lui come i vitelli di bufalo domestico e può attaccare bestiame di piccola taglia. In Thailandia, secondo uno studio condotto sugli escrementi dei felini di media taglia, tra cui il leopardo nebuloso, il gatto di Temminck può attaccare muntjak indiani (Muntiacus vaginalis), scimmie del genere Trachypithecus, piccoli kanchil di Giava (Tragulus javanicus), aterure macrure (Atherurus macrourus), scoiattoli terrestri (Menetes berdmorei) e piccoli roditori della famiglia Muridae: più di frequente, sono essenzialmente piccoli mammiferi (meno di 2,5 kg) e soprattutto Muridae a costituire il «pasto» di questo felino. In cattività, il gatto di Temminck uccide le sue prede con un morso alla nuca e spenna gli uccelli prima di mangiarli.
Due esemplari studiati in Thailandia, un maschio e una femmina, occupavano rispettivamente un territorio di 47,7 e 32,60 km². Il territorio del maschio ricopriva quello della femmina e si ingrandiva di oltre il 15% durante la stagione delle piogge. Ogni giorno il gatto di Temminck percorre in media 1,6 km, e i maschi si spostano più delle femmine. L'attività di questo felino è più intensa in luglio che in marzo. Nel corso di una giornata, il gatto di Temminck è più attivo all'alba e al crepuscolo ed è più inattivo durante le tarde ore della notte.
Il gatto di Temminck raggiunge la maturità sessuale tra i 18 e i 24 mesi nelle femmine e a 24 mesi nei maschi. Il ciclo della femmina dura 39 giorni con un estro di 6 giorni; in caso di perdita della prole, la femmina è in grado di avere un nuovo ciclo estrale quattro mesi dopo. Durante l'estro, la femmina aumenta le marcature olfattive e cerca il contatto con il maschio adottando delle posture ricettive e sfregandosi contro di lui. Esso aumenta anche lui la frequenza delle marcature e la segue. Durante l'atto sessuale, il maschio afferra la pelle del collo della femmina tra i denti. Dopo 78-80 giorni di gestazione, la femmina partorisce da uno a tre piccoli in un albero cavo, un buco tra le rocce o un qualsiasi altro luogo riparato. Le nascite hanno luogo in febbraio e di solito viene dato alla luce un unico piccolo.
I piccoli, che pesano circa 250 grammi, hanno un mantello identico a quello dei genitori, ma più lungo e spesso. L'apertura degli occhi ha luogo verso nove giorni e i primi passi a due settimane. Essi acquistano rapidamente peso e raggiungono i 500 grammi a tre settimane e gli 1,3 kg a nove settimane e mezzo; lo svezzamento avviene a sei mesi. Il ruolo del padre è incerto: a volte uccide i gattini, ma è stato segnalato un caso di partecipazione attiva all'allevamento. Quello che è stato descritto è il comportamento della specie in cattività, poiché non sappiamo quasi nulla delle sue abitudini allo stato selvaggio. Delle immagini scattate dalla stessa trappola fotografica hanno mostrato il comportamento in natura di una coppia di gatti di Temminck in Laos nel 2003. La longevità in cattività è di venti anni.
Le principali minacce che gravano su questo felino sono la distruzione e la perturbazione del suo habitat dovute alla deforestazione e all'agricoltura itinerante. Inoltre, subisce il contraccolpo della diminuzione del numero di ungulati nel Sud-est asiatico. È anche minacciato dal bracconaggio, poiché, in primo luogo, le sue ossa vengono utilizzate dalla medicina tradizionale cinese come un surrogato di quelle della tigre, ma anche per la sua pelliccia, il cui colore unico è molto apprezzato. È inoltre cacciato e avvelenato poiché può attaccare bestiame di piccola taglia come pollame, pecore e capre e può cadere per errore in trappole destinate ad altri animali.
Il gatto di Temminck figura sulla lista delle specie «prossime alla minaccia» (NT) della IUCN dal 2008 ed era precedentemente considerato come «vulnerabile». Esso rientra nel criterio C della IUCN, in quanto le sue popolazioni sono considerate relativamente deboli e frammentate. Il gatto di Temminck è classificato come una specie dell'Appendice I della CITES: il commercio di parti del suo corpo o dell'animale è vietato. La sua caccia è regolamentata in Laos e vietata in Bangladesh, Cambogia, Cina, India, Indonesia, penisola malese, Myanmar, Nepal, Thailandia e Vietnam. In Bhutan, il gatto di Temminck è protetto unicamente all'interno delle aree protette.
