Die Mittelmeer-Mönchsrobbe (Monachus monachus) ist eine vom Aussterben bedrohte Robbenart aus der Familie der Hundsrobben. Mit geschätzten 350 bis 450 geschlechtsreifen Individuen ist sie eines der seltensten Säugetiere Europas.
Hauptcharakteristikum ist die doppelte Schwanzflosse. In der Farbe sind diese Robben sehr variabel; sie liegt zwischen hellgrau und schwarzbraun. Mit einer Länge von 240 cm und einem Gewicht von 280 kg (Weibchen) ist die Mittelmeer-Mönchsrobbe deutlich größer als ein Seehund. Weibchen sind etwas kleiner als Männchen. Jungtiere werden mit etwa 80 cm und einem schwarzen Geburtsfell, welches oftmals einenweißen Fleck aufweist, zur Welt gebracht.
Die einzige Robbenart des Mittelmeers ist durch Verfolgung extrem selten geworden. Die größten Populationen befinden sich an den griechischen und türkischen Küsten (Foça, Anamur und Alonnisos). Allein im griechischen Alonnisos Marine Park sollen zwei Drittel des Bestandes beheimatet sein. Kleinere Restpopulationen leben an der afrikanischen Küste zwischen Marokko und der Westsahara (dort an der Südspitze der Halbinsel Ras Nouadhibou) und bei den Ilhas Desertas im Madeira-Archipel im Atlantik, aber auch in der Straße von Sizilien bei La Galite (Tunesien). Die Kolonie bei Madeira umfasst ca. 30 Tiere und der Bestand ist in den letzten Jahren im Anstieg begriffen.Weiterhin finden sich kleine Populationen an der Küste Istriens, etwa in der Nähe der Stadt Pula.
Die Mittelmeer-Mönchsrobbe ist ein tagaktiver Fischfresser, der in kleinen Kolonien von maximal zwanzig Tieren anzutreffen ist. Zum Gebären sucht sie typischerweise Höhlen auf, die nur unter Wasser erreichbar sind, wobei historische Beschreibungen zeigen, dass bis zum 18. Jahrhundert auch offene Strände genutzt wurden.
Mittelmeer-Mönchsrobben sind Fleischfresser (Piscivoren). Sie ernähren sich von einer Vielzahl von Fischen und Weichtieren, vor allem von Oktopussen, Tintenfischen und Aalen.
Über das Fortpflanzungsverhalten der Mittelmeer-Mönchsrobbe ist nur sehr wenig bekannt. Wissenschaftler vermuten, dass die Art polygyn lebt. Obwohl Geburten über das ganze Jahr verteilt vorkommen, erreichen sie im Oktober und November einen Höhepunkt. Auch weil in dieser Zeit viele Höhlen durch Hochwasser oder Sturmfluten überschwemmt werden, ist die Sterblichkeit unter Jungtieren sehr hoch: so geht die IUCN davon aus, dass von den zwischen September und Januar geborenen Tieren lediglich 29 % überleben. Die Laktationszeit beträgt durchschnittlich 134 Tage.
Mittelmeer-Mönchsrobben sind seit Jahrhunderten bedroht. In der Vergangenheit wurden sie wegen ihrer Haut gejagt und von Fischern verfolgt, die diese Tiere als Schädlinge ansahen, weil sie die Fischernetze beschädigten, wenn sie die darin gefangenen Fische erbeuteten. Heute leiden die Mittelmeer-Mönchsrobben unter Umweltverschmutzung, Klimawandel, Verfangen in Fischernetzen, fehlenden Nahrungsquellen aufgrund von Überfischung und Störungen durch den Menschen. Sie haben ihren früheren Lebensraum verlassen und nutzen jetzt nur noch Höhlen. Wissenschaftler haben bestätigt, dass es sich hierbei um eine Anpassung aus jüngster Zeit handelt, die höchstwahrscheinlich auf die rasche Zunahme der menschlichen Bevölkerung, des Tourismus und der Industrie zurückzuführen ist, die zu einer verstärkten Störung durch den Menschen und zur Zerstörung des natürlichen Lebensraums der Art geführt haben. Da diese Robben sehr scheu sind und empfindlich auf Störungen durch den Menschen reagieren, haben sie sich langsam daran gewöhnt, den Kontakt mit dem Menschen innerhalb des letzten Jahrhunderts, vielleicht sogar schon früher, vollständig zu vermeiden. Die Höhlen an der Küste sind jedoch gefährlich für Neugeborene und führen zu einer hohen Sterblichkeitsrate bei den Jungtieren, wenn die Stürme die Höhlen treffen.
Laut der Roten Liste der IUCN beläuft sich die Gesamtpopulation der Mittelmeer-Mönchsrobbe auf etwa 600-700 Individuen. Die größte Teilpopulation befindet sich im östlichen Mittelmeer und besteht aus 350-450 Individuen, darunter 300-400 Individuen in Griechenland und etwa 100 Individuen in der Türkei. Die zweitgrößte Teilpopulation befindet sich in der Region Cabo Blanco und besteht aus etwa 220 Individuen. Die dritte Teilpopulation befindet sich auf dem Archipel von Madeira und besteht aus etwa 40 Individuen. Derzeit ist diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, aber ihr Bestand nimmt heute zu.
