Äthiopische igel, Ägyptischer igel, Afrikanischer wüstenigel
Der Äthiopische Igel (Paraechinus aethiopicus), auch Ägyptischer Igel oder Afrikanischer Wüstenigel ist ein Säugetier aus der Familie der Igel (Erinaceidae). Das in mehrere voneinander geografisch isolierte Vorkommen zergliederte (disjunkte) Verbreitungsgebiet umfasst Teile des nördlichen Afrikas und die Arabische Halbinsel.
Der Äthiopische Igel ist ein kleiner Igel mit großen Ohren und einem breiten, unbestachelten Mittelscheitel. Die Kopf-Rumpf-Länge beträgt 140–258 mm, die Schwanzlänge 10–40 mm, die Länge der Hinterfüße 26–38 mm und die Ohrlänge 32–48 mm. Die Tiere wiegen bis zu 500 g. Die Stacheln sind längs und quer gefurcht und haben an der Basis und in der Mitte je eine dunkle Binde, die Spitze ist weiß oder hellbraun. Die Unterseite ist weiß mit brauner Fleckung. Schnauze und Kehle sind in variabler Ausdehnung grau oder schwarz, die Beine sind braunschwarz.
Das in mehrere voneinander geografisch isolierte Vorkommen zergliederte (disjunkte) Verbreitungsgebiet umfasst Teile des nördlichen Afrikas und die Arabische Halbinsel. In Afrika reicht das größte Teilareal von der Westsahara nach Osten bis in den äußersten Nordwesten von Libyen, ein zweites Teilareal umfasst den Küstenstreifen vom mittleren Libyen bis in den Osten Ägyptens. Davon weiträumig isoliert gibt es ein weiteres kleines Vorkommen im zentralen Sudan.
Die Tiere bewohnen überwiegend Steinwüsten und trockene Steppen; sie suchen jedoch gerne Wadis mit Pflanzenbewuchs und Oasen auf, in denen leichter Nahrung zu finden ist.
Äthiopische Igel sind nachtaktiv und verbringen den Tag in selbstgegrabenen Bauen. Sie fressen Skorpione, Walzenspinnen, Insekten und Amphibien. Die Tiere halten nur einen kurzen Winterschlaf und bei großer Hitze außerdem eine Sommerruhe.
Über die Fortpflanzung ist wenig bekannt. Die Paarungszeit liegt zwischen Mai und Juni. Nach etwa einem Monat werden zwei bis sieben acht bis neun Gramm schwere, taube und blinde Junge geboren. Diese öffnen nach 23 bis 29 Tagen die Augen und werden nach etwa 40 Tagen entwöhnt. Die Lebenserwartung liegt bei drei bis vier Jahren, das Höchstalter in Gefangenschaft bei etwa zehn.
Der Äthiopische Igel ist in erster Linie Insektenfresser, kann aber auch Fleischfresser sein, je nachdem, welche Nahrung zur Verfügung steht. Seine Ernährung umfasst Insekten, kleine wirbellose Tiere, Frösche, Eier von am Boden nistenden Vögeln, Schlangen und Skorpione.
Über das Paarungssystem des Äthiopischen Igels ist wenig bekannt. Die Fortpflanzung beginnt im März, nach dem Winterschlaf. Nach einer Trächtigkeitsdauer von 30 bis 40 Tagen werden bis zu sechs Junge in einer Behausung oder einem versteckten Nest geboren. Man geht davon aus, dass jedes Jahr nur ein einziger Wurf produziert wird. Die Jungtiere werden blind und taub geboren. Ihre Stacheln befinden sich direkt unter der Haut, damit sie die Mutter während der Geburt nicht verletzen. Ihre Stacheln kommen innerhalb der ersten Stunden zum Vorschein, und ihre Augen öffnen sich nach etwa 21 Tagen. Die Jungtiere werden im Alter von etwa 40 Tagen entwöhnt.
Der Äthiopische Igel gilt nicht als global bedroht, da keine größeren Bedrohungen gemeldet wurden. Es wird jedoch darauf hingewiesen, dass die zunehmende Wüstenbildung (anhaltender Rückgang der biologischen Produktivität von semiariden und ariden Böden; das Endergebnis ist Wüste oder nicht wiederherstellbarer Skelettboden) in seinem Verbreitungsgebiet möglicherweise zu einer Fragmentierung der Populationen dieser Art führt. In einigen Gebieten kann sie auch durch den Straßenverkehr zu Tode kommen.
Laut IUCN ist der Äthiopische Igel in der Sahara und im Nahen Osten weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art als nicht gefährdet (LC) eingestuft und ihr Bestand bleibt stabil.
