Questo gabbiano vive in gran parte del Nord e Sud America, escluse le regioni dell'estremo nord-ovest e dell'estremo sud-est (Alaska e Argentina). È presente anche in Australia e su alcune isole del Pacifico, nei Caraibi e sulle coste atlantiche dell'Europa e del Nordafrica. Più raramente lo si incontra anche nel Mar Mediterraneo, dalla Spagna alla Grecia, sino in Italia. Recente l'avvistamento in Liguria, a Riva Trigoso, lungo il Torrente Petronio, di un individuo giovane, a cavallo tra il 2014 ed il 2015.
