Der Kardinalspecht (Dendropicos fuscescens, Syn. Chloropicus fuscescens) ist eine Vogelart aus der Familie der Spechte (Picidae).
Der Vogel kommt in Subsahara-Afrika vor, in Äthiopien, Angola, Botswana,in der Demokratischen Republik Kongo, in Gambia, Kamerun, Kenia, Mosambik, Namibia, Nigeria, Sambia, im Senegal, in Simbabwe, Somalia, im Sudan, in Südafrika und Tansania.
Der Lebensraum umfasst eine Vielzahl von Lebensräumen meist bis 1800, in Zaire bis 3500 m Höhe, gemieden wird lediglich feuchter Bergwald oder dichte Wälder.
Die Art ist Standvogel.
Das Artepitheton kommt von lateinisch fuscare ‚dunkel werden‘.
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Der Scheitel des Weibchens ist nicht rot, sondern schwärzlich-braun, außerdem ist die Stirn dunkler braun.
Jungvögel sind matter und grauer mit Rot auf dem Kopf bei beiden Geschlechtern, die Augen sind braun oder graubraun. Die Unterarten unterscheiden sich hauptsächlich durch die Färbung der Oberseite und das Ausmaß der Bänderung.
Die Nahrung besteht aus Insekten, selten auch aus Früchten, die bevorzugt einzeln oder paarweise gejagt werden. Die Art bewegt sich rasch und geschickt entlang kleiner Äste und Zweige, pickt, gräbt und hämmert ausgiebig.
Die Brutzeit liegt in Westafrika zwischen Februar und Juli, in Angola zwischen Juni und November, in Ostafrika kann das ganze Jahr über gebrütet werden, in Südafrika meist zwischen August und Oktober. Beide Elternvögel bauen die Nisthöhle in einem abgestorbenen Ast oder Stamm in 2 bis 18 m Höhe. Das Gelege besteht aus 2 – 3 Eiern, die von beiden über 10 bis 13 Tage bebrütet werden. Das Nest wird vom Strichelstirn-Honiganzeiger (Indicator variegatus), wohl auch vom Schwarzkehl-Honiganzeiger (Indicator indicator) parasitiert.
Wie andere Spechtarten graben sie in der Regel jede Saison eine neue Bruthöhle, was einige Wochen dauert. Bei dieser Art befindet sich das Nest nicht in der Nähe des Nests der vorherigen Saison. Das Einflugloch hat eine ovale Form und befindet sich etwa 2 Meter über dem Boden. Die glänzend weißen Eier, 1 bis 3 an der Zahl, werden auf eine Schicht aus Holzspänen gelegt. Die Bebrütung beginnt, wenn das gesamte Gelege im Abstand von einem Tag gelegt wurde, was normalerweise im Frühjahr oder Frühsommer der Fall ist. Beide Elternteile beteiligen sich an der Inkubation, dem Brüten und der Fütterung. Das Gelege wird etwa 12 Tage lang bebrütet, und das Küken verlässt das Nest nach etwa 27 Tagen, wenn es sofort selbstständig ist. Der Schuppenkehl-Honiganzeiger ist als Nestparasit bekannt.
