Diable de mer méditerranéen

Mobula mobular est en décroissance partout dans le monde. Il n’y a pas d’estimation de la population complète de l’espèce mais des relevés aériens ont fait une estimation de 12 700 individus dans le nord de la Méditerranée en 2014. Les populations de Mobula mobular ne semblent pas constantes dans le temps et dépendent de la disponibilité en nourriture et de la pêche dans les différents secteurs où elles se situent.

Dans la région de l’Inde et du Sri Lanka, l’estimation des populations via les quantités d’individus pêchés tendent à donner une diminution de 50% de la taille des populations sur les dix dernières années. Le nombre d’individus pêchés a diminué par deux alors que le nombre de pêche de cette espèce a été doublé. En Asie du Sud-Est, le constat est identique, avec une décroissance des populations encore plus marquée, avec des estimations de réduction de 95% dans certaines contrées (Tanjung Luar). En effet, dans ces endroits, des pêches dirigées sur ces espèces sont réalisées.

Mobula mobular est victime de la pêche. Cette espèce est souvent prise accidentellement dans les pêcheries industrielles ou artisanales. Par ailleurs pour une douzaine de pays (13 pêcheries au total) ciblent cette espèce, ce qui fait qu'au total se sont des milliers de raies qui sont vendues chaque année, soit sur les marchés locaux mais aussi parfois à l’exportation. Des prises involontaires de Mobula mobular sont également le fait de pêcheries de thons qui les gardent en raison de leur grande valeur. Lorsque ces prises sont renvoyées à la mer, elles sont souvent blessées ou déjà mortes.

Cette espèce a été inscrite à la Convention pour la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS) et à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Dans certains pays comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie on observe une diminution de la pression sur les populations grâce à des gestions de pêche plus rigoureuses. En mer Méditerranée, les prises de Mobula mobular se font principalement dans le bassin Levantin au large de Gaza et par les thoniers sardes. Les prises étaient dans les environs de 170 individus capturés par an entre 2013 et 2016 mais les estimations sont d'environ 500 individus touchés par la pêche par an ces dernières années. L'association française « Ailerons », œuvrant à la protection des raies et des requins de Méditerranée, mène le projet Diable de mer depuis 2009. Il s'agit d'un projet de recensement des observations des diables de mer méditerranéens basé sur la science participative. Les observations sont récupérées via une adresse mail prévue à cet effet et stockées dans une base de données. L'objectif est la mise à disposition de ces données aux scientifiques qui souhaiteraient travailler sur ce modèle biologique et en connaître un peu plus sur cet animal encore largement méconnu. Aussi, grâce à l'association, cet animal très rare a pu être observé en août 2014 au port de Fontvieille à Monaco.

Depuis 2012, l'association Corsica - Groupe de Recherche sur les Requins de Méditerranée s'est associée au projet Diable de mer. Elle a, parmi ses missions, le recensement de toutes les observations du Diavulu di mari qui s'effectuent autour de la Corse.

Le 23 décembre 2020, un spécimen de 150 kg et de 3,80 m d'envergure s'est échoué sur la plage de Marseillan (Hérault, France). Les efforts du Service Départemental d'Incendie et de Secours ont permis de lui faire retrouver la pleine mer.