Der Riesenfischer (Megaceryle maxima) ist der größte Eisvogel auf dem afrikanischen Kontinent; von der in ihrem Ursprungsgebiet unverwechselbaren Art werden zwei Unterarten (Megaceryle maxima maxima und Megaceryle maxima gigantea) beschrieben.
Der Riesenfischer gehört zu den größeren Eisvögeln und erreicht eine Größe von 46 cm. Kopf und Flügeloberseiten sind grau-weiß gesprenkelt. Das Männchen hat einen rostbraunen Fleck am Hals. Das Weibchen hat eine rostbraune Brust. Ihre Flügelunterseiten sind im vorderen Bereich ebenfalls rostbraun gefärbt.
Das Verbreitungsgebiet des Riesenfischers liegt in Afrika südlich der Sahara. Es reicht von Senegal und Äthiopien im Norden bis nach Südafrika im Süden. Er lebt an Flüssen und Gewässern mit günstigen Ansitzmöglichkeiten zur Jagd nach Fischen, Krebsen und Amphibien.
Der Riesenfischer ist ein tagaktiver Vogel und sitzt auf einem Felsen oder Ast über dem Wasser, wo er nach Beute Ausschau hält. Er macht einen steilen oder flachen Tauchgang, um dann unter Wasser zu verschwinden, um seine Beute zu fangen, bevor er schnell zu seinem Sitzplatz zurückkehrt. Er kann auch über offenem Wasser schweben, wie es viele Eisvogelarten tun. Kleine Krebse verschluckt er im Ganzen. Größere Krebse bewegt er zur Schnabelspitze, so dass er sie mit schwungvollen Bewegungen auf den Barsch schlagen kann, um Panzer und Beißzangen zu entfernen, bevor er das Fleisch verschluckt. Fische werden normalerweise mit dem Kopf voran gefressen. Nach einem erfolgreichen Fang wechselt der Vogel zu einem neuen Barsch. Wenn er im Meer fischt, reinigt der Eisvogel sein Gefieder im Süßwasser. Wie viele Eisvögel ist auch der Riesenfischer ein Solitär und Revierinhaber und verteidigt sein Revier. Er hält sich hauptsächlich innerhalb seines Verbreitungsgebiets auf und zieht je nach Wasserstand umher. Die Jungvögel ziehen nach der Brutzeit weg.
Der Riesenfischer ist ein Fleischfresser und ernährt sich hauptsächlich von Fischen, Fröschen, Kröten, Flusskrebsen und gelegentlich auch von kleinen Reptilien und Insekten.
Riesenfischer sind monogam. Das bedeutet, dass die Männchen sich nur mit einem Weibchen und die Weibchen sich nur mit einem Männchen paaren. Während der Balz führen sie wahrscheinlich Flüge in der Luft durch, begleitet von Rufen, wobei das Männchen etwas posiert, um sein Gefiedermuster zu zeigen, und das Weibchen füttert. Die Brutzeit dauert von Juli bis Januar und erreicht ihren Höhepunkt im August bis Oktober. Diese Art ist ein solitärer Nistplatz. Ihr Nest ist ein Tunnel, den beide Elternteile innerhalb einer Woche mit ihren Schnäbeln und Füßen graben. Das Nest befindet sich an einem Flussufer, in einer Sandgrube oder auf einer Klippe, wobei der Eingang oft hinter überhängender Vegetation hoch über dem Wasserspiegel versteckt ist. Es werden 3-5 Eier gelegt, die von beiden Elternteilen 25-27 Tage lang bebrütet werden, wobei sie sich 3-4 Mal pro Tag abwechseln. Das Männchen entfernt die Eierschalen aus dem Nest, sobald die Eier geschlüpft sind. Die Küken werden mehrmals am Tag mit Fisch gefüttert. Der Vater hört nach einem Monat auf, sie zu füttern, und die Mutter fünf Tage später. Die Jungen werden im Alter von 37 Tagen flügge und können innerhalb weniger Stunden tauchen, aber ihre Mutter füttert sie noch drei Wochen lang.
Der Riesenfischer ist in Schutzgebieten recht häufig anzutreffen. Er könnte jedoch durch Pestizide bedroht sein, die von landwirtschaftlichen Flächen ins Wasser gelangen, und durch den Verlust von Brutplätzen und Lebensraum.
Laut IUCN ist der Riesenfischer in seinem gesamten Verbreitungsgebiet häufig und weit verbreitet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Gegenwärtig wird diese Art als nicht gefährdet (LC) eingestuft, allerdings ist ihr Bestand heute abnehmend.
