Der Steppenadler (Aquila nipalensis) ist eine Vogelart aus der Gattung der Echten Adler (Aquila).
Der Steppenadler hat eine Körperlänge von etwa 62 bis 74 cm und eine Flügelspannweite von 165 bis 190 cm. Sein Erscheinungsbild ist einheitlich braun ohne deutliche Feldkennzeichen. Die Schwingenspitzen sind meist schwarz. Im Flugbild ist er durch den relativ kurzen, keilförmigen Schwanz, der keine Bänderung aufweist, gekennzeichnet. Häufig ist eine helle (beige bis weißliche) Binde auf den unteren Armschwingen vorhanden.
Der Steppenadler kommt von Rumänien über die Aralsteppe bis nach Transbaikal und in die Mongolei vor. Er ist in Steppen sowie offenen, mit Gebüsch bewachsenen Ebenen daheim. Dementsprechend findet man seinen Horst auf dem Boden. Er frisst hauptsächlich kleine Säugetiere, vor allem Ziesel, aber auch andere Nager, Eidechsen und Fallwild.
Der Steppenadler ist ein obligater Zugvogel mit Überwinterungsquartieren im östlichen Afrika. In Mitteleuropa ist der Steppenadler ein sehr seltener Irrgast. Die meisten Nachweise gibt es für Ungarn und Polen. In Mitteleuropa werden außerdem immer wieder Gefangenschaftsflüchtlinge beobachtet.
Von der IUCN wird der Steppenadler trotz leichter Bestandsabnahmen als „nicht gefährdet“ eingestuft. Die Gesamtpopulation wird auf 100.000 bis 1 Million Tiere geschätzt.
Steppenadler brüten nur in vier großen Ländern: Russland, Kasachstan, die Mongolei und China. Sie sind reine Zugvögel und überwintern im Osten und, in geringerem Maße, im südlichen Afrika. Das Überwinterungsgebiet des Steppenadlers erstreckt sich auch auf den Nahen Osten. Sie kommen während der Saison in mehreren zentralen und südlichen Teilen der arabischen Halbinsel sowie regelmäßig im östlichen Irak und westlichen Iran vor, vereinzelt auch nördlich der Türkei und Georgiens. Weitere Länder, in denen Steppenadler überwintern, sind Jemen, Aserbaidschan und Syrien sowie, wenn auch selten, die Vereinigten Arabischen Emirate, der Libanon und Kuwait. Steppenadler brüten bevorzugt in offenem, trockenem Land, in der Steppe, sowohl im Hochland als auch im Tiefland. Normalerweise meiden sie landwirtschaftlich genutzte Flächen, aber sie können auch in der Nähe von Straßen nisten. Sie brüten auch in flachen Ebenen, trockenem Grasland, Halbwüsten und sogar am Wüstenrand. Überwinternde Steppenadler bewohnen oft vom Menschen veränderte Gebiete, um an leichte Nahrung zu gelangen. Dazu gehören Mülldeponien und Tierkadaverhalden. Natürlichere Lebensräume sind in der Regel verschiedene Feuchtgebiete oder andere Wasserläufe, wo sie verfügbar sind. Im Winter werden hauptsächlich Savannen und Grasland genutzt, manchmal auch trockene Wälder, Berghänge, alte Felder und Obstgärten.
Steppenadler halten sich in der Regel einzeln oder in Paaren auf. Sie können aber auch das ganze Jahr über in Gesellschaft von Artgenossen gesehen werden. Auch während der Tierwanderung treten sie häufig in Schwärmen auf und versammeln sich außerhalb der Brutzeit in gelegentlich großer Zahl, in der Regel an ergiebigen Futterstellen, wobei sie manchmal kurzzeitig miteinander kooperieren, insbesondere um andere Greifvögel zu klepoparasieren. Steppenadler fliegen mit langsamen, tiefen und steif wirkenden Flügelschlägen, wobei sie die Flügel beim Aufwärtsschlag vollständig gestreckt halten. Während des Segelflugs halten sie ihre Flügel flach oder leicht gebeugt, manchmal auch mit gesenkten Händen. Sie fliegen oft mit gesenktem Kopf und gebogenen Händen im Gleitflug oder oft mit ausgestreckten Armen und hängenden Händen. Steppenadler sitzen in der Regel aufrecht in der freien Natur, oft auf einzelnen Bäumen, Pfählen, Felsen oder anderen geeigneten niedrigen Aussichtspunkten wie Hügeln oder Strohhaufen. Sie werden auch oft am Boden gesehen, wo sie lange Zeit des Tages stehen und in horizontaler Haltung und mit den Flügelspitzen knapp über der Schwanzspitze gehen können. Brütende Steppenadler jagen hauptsächlich im niedrigen Segel- oder Gleitflug, in einer Höhe von maximal 200 m (660 ft), im Sturzflug oder mit kurzen, beschleunigten Sturzflügen auf ihre Beute. Normalerweise erbeuten sie ihre Beute am Boden. Sie können aber auch zu jeder Jahreszeit am Boden jagen, wobei sie sich bei Bedarf mit einem watschelnden Gang fortbewegen und sowohl Wirbeltiere als auch Insekten zu Fuß jagen. Steppenadler können ihrer Beute oft auflauern, indem sie in der Nähe von Behausungen auf der Lauer liegen und sich plötzlich und schnell auf die Beute stürzen, sobald diese auftaucht. Während der Brutzeit jagen Steppenadler oft paarweise, während sie sich im Winter und auf der Tierwanderung die reichhaltigen Nahrungsquellen oft zu Dutzenden teilen. Steppenadler rauben auch häufig andere Raubvögel aus. Sie nähern sich aus jedem Winkel und verfolgen sie so lange, bis das Opfer gezwungen ist, zu landen oder seine Nahrung fallen zu lassen. Steppenadler sind nicht sehr stimmgewaltig, besonders wenn sie nicht brüten. Ihr Hauptruf ist ein raspelartiges Bellen. Bei Flugvorführungen wurde ein lauter Pfiff registriert. Andere Rufe umfassen tiefe und krächzende Töne, abgesehen von einem hohen Schrei, wenn sie aufgeschreckt werden.
Steppenadler sind Fleischfresser und ernähren sich hauptsächlich von kleinen Säugetieren, einigen Vögeln (z. B. Queleas) und Reptilien sowie (vor allem im Winter) häufig von Insekten (wie Termiten und Heuschrecken) und Aas. Trotz ihrer opportunistischen Natur sind Steppenadler etwas spezialisierte Prädatoren bestimmter Säugetiere wie Erdhörnchen während der Brutzeit und ernähren sich während der Nichtbrutzeit von verschiedenen Nahrungsmitteln, darunter Insektenschwärme, halbwüchsige Jungtiere verschiedener Tiere, Mülldeponien und Aas. In den Brutgebieten ernähren sie sich auch von Wühlmäusen, Pikas, Zokoren und manchmal von Murmeltieren, Hasen, Wüstenrennmäusen und Igeln.
Steppenadler sind monogam und bilden lang anhaltende Paarbindungen. Ihre Brutzeit dauert von Ende März oder Anfang April bis etwa Ende August, obwohl einige Steppenadler bis mindestens Oktober in ihren Brutgebieten bleiben können. Das Nest ist eine große Plattform aus Stöcken, die je nach verfügbarem Material unterschiedlich groß ist. Die meisten Nester haben einen Durchmesser von etwa 70-100 cm und sind etwa 20-50 cm tief. Es ist mit Zweigen und viel Gerümpel ausgekleidet. Das Nest wird in der Regel an einer exponierten Stelle zwischen Steinen, oft auf einem Hügel oder manchmal auch auf niedrigen Büschen und einer Stelle auf dem Boden platziert, die in der Regel etwas über die mittlere Lage der Umgebung hinausragt. Das Weibchen legt 1-3 Eier und die Inkubation dauert etwa 45 Tage. Das Schlüpfen erfolgt oft irgendwann im Mai, kann aber auch bis Anfang Juni dauern. Die Adlerjungen sind mit weißen Daunen bedeckt, wenn sie schlüpfen. Sie werden mit 55 bis 65 Tagen relativ schnell flügge, was wahrscheinlich auf die Anfälligkeit der Neststandorte zurückzuführen ist.
Zu den größten Bedrohungen für den Steppenadler gehören Lebensraumverlust, Verfolgung, Waldbrände, Prädation (und Zertrampeln durch Rinder) von Küken sowie Stromschläge und Drahtkollisionen, insbesondere die letztgenannten Ursachen. Darüber hinaus könnte auch die genetische Vielfalt dieser Art rapide abnehmen. Die diagnostizierten Ursachen für den Rückgang in Xinjiang, Tibet und Qinghai sind vor allem Wilderei, Vergiftungen im Rahmen von Programmen zur Bekämpfung von Nagetieren, Vergiftungen, die auch auf Prädatoren abzielen, illegaler Handel, Nahrungsmangel und Kollisionen mit Drähten, aber vielleicht vor allem die Zerstörung des Lebensraums, in dem sie oft ihre ehemaligen Behausungen verloren haben, um Platz für Straßenbau, Tourismus und die Erschließung von Minen zu schaffen, sowie weitere Zerstörungen durch die Überernte von Bäumen und Pflanzen und die Überweidung durch Vieh. Es wird angenommen, dass Vergiftungen und Stromschläge im Altais weit verbreitet sind. Die Verfolgung durch Abschuss ist wahrscheinlich nach wie vor ein Grund für die Tierwanderung oder Überwinterung von Steppenadlern in den Ländern Georgien, Armenien, Irak und Jordanien, und im Irak werden viele Greifvögel auf lokalen Märkten angeboten. In Saudi-Arabien hat die Umstellung auf intensivere landwirtschaftliche Aktivitäten den für Steppenadler nutzbaren Lebensraum verringert.
Laut der Roten Liste der IUCN liegt die Gesamtpopulationsgröße des Steppenadlers unter 37.000 Paaren. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, und ihr Bestand ist heute abnehmend.
