Delichon urbicum
L'Hirondelle de fenêtre (Delichon urbicum) est une espèce de passereaux de la famille des Hirundinidae qui niche en Europe, en Afrique du Nord et en Asie tempérée, et qui hiverne en Afrique subsaharienne et en Asie tropicale. Elle a la tête et les parties supérieures bleutées, le croupion blanc et les parties inférieures d'un blanc pur, et occupe à la fois les paysages ouverts et les environs des habitations humaines. Elle ressemble fortement aux deux autres espèces du genre Delichon, qui sont endémiques de l'Est et du Sud de l'Asie, l'Hirondelle de Bonaparte (D. dasypus) et l'Hirondelle du Népal (D. nipalense). L'Hirondelle de Pallas (D. lagopodum), sous-espèce asiatique de l'Hirondelle de fenêtre, est parfois considérée comme espèce à part entière.
Comme son nom l'indique, l'Hirondelle de fenêtre fait souvent son nid sur les façades des maisons, dans les gîtages d'une charpente ou sur d'autres structures artificielles. Le nid est une coupe fermée, à l'entrée exiguë, placée sous les avant-toits ou des endroits similaires sur les bâtiments, souvent en colonies, et constituée à partir de petites boules de boue conglomérées. Cette hirondelle se nourrit d'insectes qu'elle attrape en vol, et migre pour assurer son alimentation.
Trois sous-espèces, parfois deux, sont reconnues. Cette espèce est chassée par le Faucon hobereau (Falco subbuteo) et d'autres oiseaux de ce genre, et peut être la cible de certains parasites, mais sa grande distribution combinée aux effectifs importants font d'elle un oiseau peu menacé au niveau mondial. Sa proximité avec l'Homme lui vaut d'apparaître dans la culture et la littérature.
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MigrateurC
commence avecL'Hirondelle de fenêtre mesure de 13,5 à 15 centimètres de long. Chez les populations occidentales, dont la sous-espèce type, l'adulte a une envergure de 26 à 29 centimètres et un poids de 18,3 grammes en moyenne.
Le plumage est noir, avec des reflets bleutés luisants au-dessus et le croupion bien blanc, très visible, même de loin. Les parties inférieures sont blanches, y compris le dessous des ailes ; les courtes pattes ont également un plumage duveteux blanc. Les yeux sont bruns et le petit bec est entièrement noir ; les doigts et les parties visibles des pattes sont roses. Elle a une queue courte et fourchue, sans filets. Delichon urbicum meridionale est plus petite que la sous-espèce type. La sous-espèce D. u. lagopodum a un croupion blanc s'étendant beaucoup plus loin sur la queue, et la profondeur de la fourche de sa queue est intermédiaire entre celle des populations occidentales et celle de l'Hirondelle de Bonaparte.
Il n'y a pas de grand dimorphisme sexuel, mais la femelle a en moyenne la gorge moins blanche comparativement au blanc pur observé chez le mâle. Le juvénile, au plumage d'un noir de suie, est plus terne que l'adulte. Ses rémiges tertiaires sont liserées de blanc, et ses parties inférieures sont globalement d'un blanc plus sale, avec la gorge grisâtre. La base du bec et la mandibule ont un peu de jaune.
L'hirondelle de fenêtre se rencontre dans toute l'Eurasie et la moitié de l'Asie (sauf dans l'extrême nord de la Sibérie) et en Afrique du Nord-Ouest. Les sous-espèces de l'Ouest nichent à travers l'Eurasie tempérée, à l'est jusque vers le centre de la Mongolie et le fleuve Ienisseï, ainsi qu'au Maroc, en Tunisie et dans le Nord de l'Algérie. Elles migrent pour passer l'hiver en Afrique subsaharienne. La sous-espèce D. u. lagopodum niche vers l'est de l'Ienisseï jusqu'à la Kolyma et au sud jusque dans le Nord de la Mongolie et celui de la Chine ; elle hiverne dans le sud de la Chine et en Asie du Sud-Est.
Les habitats préférés de l'Hirondelle de fenêtre sont les paysages ouverts avec une végétation basse, comme les pâturages, les prairies et les terres agricoles, et de préférence près de l'eau, même si elle peut également vivre dans les montagnes, au moins jusqu'à 2 200 mètres d'altitude en Europe, et 4 500 m en Asie. Elle est bien plus urbaine que l'Hirondelle rustique, et fait même son nid dans les centres urbains si l'air y est assez propre. Cette hirondelle est plus susceptible d'être trouvée près des arbres que les autres hirondelles eurasiennes, car ils lui fournissent de la nourriture en insectes et également des endroits où se reposer. Cette espèce n'a pas l'habitude d'utiliser les roselières en tant qu'aires de repos comme le font les Hirondelles rustiques en migration,.
Elle habite des habitats ouverts similaires sur les aires d'hivernage, mais elle est moins visible pendant ces périodes que l'Hirondelle rustique, tendant à voler plus haut et étant plus nomade. Dans les régions tropicales de ses quartiers d'hiver, comme en Afrique de l'Est et en Thaïlande, elle est rencontrée principalement dans les zones les plus élevées,,.
L'Hirondelle de fenêtre est une migrante qui se déplace sur un large front : les oiseaux européens ne convergent pas vers des lieux où le vol est plus facile comme le font les grands oiseaux planeurs, mais traversent directement la mer Méditerranée et le Sahara. Ils migrent en continuant à se nourrir d'insectes en vol, et ils se déplacent généralement en plein jour, bien que certains oiseaux puissent le faire la nuit. La migration présente certains risques ; en 1974, plusieurs centaines de milliers d'oiseaux de cette espèce ont été trouvés morts ou mourants dans les Alpes suisses et les régions avoisinantes, piégés par de fortes chutes de neige et de basses températures. La survie des adultes lors de la migration d'automne dépend principalement de la température, les précipitations étant un autre facteur important. Pour les juvéniles, les basses températures lors de la saison de reproduction sont plus déterminantes. Il est possible que, avec les conditions météorologiques extrêmes qui deviendront plus fréquentes avec le réchauffement climatique, le taux de survie dépende davantage à l'avenir de conditions météorologiques défavorables.
L'Hirondelle de fenêtre retourne à ses aires de reproduction quelques jours après les premières Hirondelles rustiques ; comme cette espèce, en particulier lorsque les conditions météorologiques sont mauvaises, elle se rend rarement directement aux sites de nidification, mais préfère chasser sur de vastes étendues d'eau douce. Il a été rapporté des individus séjournant en Namibie et en Afrique du Sud pour se reproduire au lieu de repartir vers le Nord. Comme cela est fréquent pour un migrant de longue distance, l'espèce est erratique en Alaska et à l'ouest de Terre-Neuve, aux Bermudes et aux Açores,.
Les habitudes alimentaires de l'Hirondelle de fenêtre sont similaires à celles d'autres oiseaux insectivores, dont les autres hirondelles et les martinets. Elle capture en vol des insectes de petite taille, qui font partie de ce qui est appelé le « plancton aérien ». Dans les zones de reproduction, les diptères et les pucerons forment une grande partie de son alimentation, et en Europe l'Hirondelle de fenêtre attrape une plus grande proportion de pucerons et de petits diptères que l'Hirondelle rustique. Comme chez cette dernière espèce, les hyménoptères et en particulier les fourmis volantes représentent des ressources alimentaires importantes dans les zones d'hivernage. De petits odonates, lépidoptères, orthoptères ou araignées peuvent compléter son régime.
Cette espèce chasse à une hauteur moyenne de 21 mètres au cours de la saison de reproduction, mais à des hauteurs plus faibles dans des conditions humides. Les terrains de chasse sont généralement à moins de 450 mètres du nid, et l'oiseau préfère les terrains ouverts ou l'eau, cette dernière en particulier lors de mauvaises conditions météorologiques, mais les hirondelles suivent également les bêtes de labour ou de grande taille pour se nourrir des insectes dérangés à leur passage. Sur les aires d'hivernage, la chasse a lieu à plus de 50 mètres de haut.
C'est une espèce qui a historiquement grandement bénéficié du déboisement et de la création d'habitats ouverts, et des habitations humaines qui lui fournissent une abondance de sites de nidification sûrs fabriqués par l'Homme. Vers la fin du XXe siècle, sa population européenne était estimée entre 29 et 72 millions d'individus, et sa population mondiale pourrait être comprise entre 60 et 288 millions d'oiseaux. La tendance démographique mondiale ne peut être quantifiée, mais des preuves de fluctuations et de chutes d'effectifs existent. Par manque d'information sur toute son aire de répartition (plus de 16 millions de kilomètres carrés), l'espèce est évaluée comme de « préoccupation mineure » (LC) sur la liste rouge de l'UICN depuis 2004,, et n'a pas de statut spécial pour la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES) qui réglemente le commerce international des animaux et des plantes sauvages.Se nourrissant d'insectes volants (dont les moustiques) l'espèce a généralement été bien tolérée par l'humain quand elle partage ses bâtiments pour la nidification. Mais l'accumulation de fientes sous les nids conduit parfois à des destructions de nids par l'Homme, bien qu'il suffise de poser une planchette sous les nids pour remédier à cet inconvénient.
Comme pour la plupart des oiseaux, les populations peuvent localement fluctuer en raison d'une période de mauvais temps, suite à l'empoisonnement par les pesticides agricoles, par manque de boue pour la construction du nid et peut-être par concurrence avec le Moineau domestique.
Mais depuis les années 1970, des déclins généralisés d'effectifs nicheurs (localement alarmants, allant jusqu'à une totale disparition) sont signalés dans le centre et le Nord de l'Europe selon Birdlife International (dont en France selon Dubois & al. en 2008), (ex : chute de 60 % des effectifs en région PACA de 2001 à 2008 selon les résultats du programme STOC). En 2009, la population d'Hirondelle de fenêtre de Sheffield, ville anglaise d'un demi-million d'habitants, était encore estimée à 12 353 individus. En France, l'espèce a connu un déclin régulier (-41 % de 1989 à 2009) sur tout le territoire avant que les effectifs tendent à se stabiliser au début des années 2010 (MNHN, 2013). Les conditions météorologiques sur les quartiers d’hivernage ou de reproduction ne peuvent expliquer ce déclin à long terme ; ces causes sont donc à rechercher en Europe avec notamment un manque de sites de nidification et de ressource alimentaire de qualité.
