Der Fleckenhalsotter (Hydrictis maculicollis, Syn.: Lutra maculicollis) ist die einzige Art der monotypischen Gattung Hydrictis innerhalb der Otter. Er ist in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara verbreitet.
Der Fleckenhalsotter erreicht eine Gesamtlänge von etwa 44 bis 68 Zentimetern und eine Schwanzlänge von 13,5 bis 19,0 Zentimetern. Das Gewicht liegt bei etwa 3 bis 5 Kilogramm.
Der Körper ist schlank und lang mit einem langen, dorsoventral abgeflachten Schwanz. Der Kopf ist groß mit einem breiten Hals und verengt sich zu einer breiten und kurzen Schnauze. Das Fell variiert von schokoladen- bis rotbraun und ist weitgehend ungezeichnet. Die Kehle und der Nacken weisen weiße bis cremefarbene Flecken auf, die nur selten fehlen. Die Flecken können individuell sehr verschieden sein. Selten treten Albinos und Teilalbinos auf.
Der Fleckenhalsotter ist in weiten Teilen Afrikas südlich der Sahara verbreitet. Sein Verbreitungsgebiet reicht von Guinea-Bissau in Westafrika bis in den Südwesten Äthiopiens sowie nach Süden im Westen bis an die Nordgrenze von Namibia, das nordwestliche Botswana und Simbabwe und im Osten über Kenia und Tansania, Malawi und Teilen von Mosambik bis in den Osten Südafrikas.
Der Fleckenhalsotter ist normalerweise ein Solitär und lebt je nach Jahreszeit in einer kleinen Familie. Manchmal gehen sie in lockeren Gruppen von bis zu 20 Tieren auf Nahrungssuche. Möglicherweise tun sie das, weil es einfacher ist, Fische zu fangen, wenn sie den Schwarm zusammenhalten. Die Männchen haben ein großes Revier, in dem mehr als ein Weibchen lebt. Sie haben eine oder mehrere Höhlen in ihrem Revier, wobei einer der Eingänge normalerweise unter Wasser liegt. Obwohl diese Art in der Regel temporal oder nachtaktiv ist, sind die Otter im Viktoriasee tagaktiv. Diese Tiere können lautstark sein, mit einer Reihe von Rufen, darunter ein Kontaktruf, der ein raues Miauen ist, und ein hoher Notruf, der ein Kreischen ist. Sie spielen gerne, entweder mit anderen Ottern oder allein.
Fleckenhalsotter sind Fleischfresser, sie ernähren sich hauptsächlich von Fischen, aber auch von Fröschen, Mollusken, Krebsen und Wasserinsekten und deren Larven.
Über das Paarungssystem von Fleckenhalsottern ist wenig bekannt. Aufgrund ihres solitären Lebens wird jedoch vermutet, dass sie entweder polygyn (ein Männchen paart sich mit mehreren Weibchen) oder polygyn (promiskuitiv) sind (sowohl Männchen als auch Weibchen haben mehrere Partner). Sie können sich saisonal fortpflanzen, wobei die Saison je nach geografischer Lage variiert. Die Trächtigkeit dauert zwei Monate und die Welpen werden im September geboren, in der Regel zwei oder drei Stück. Sie sind bei der Geburt blind und hilflos. Männchen und Weibchen kommen normalerweise nur zur Paarung zusammen, aber es wurde beobachtet, dass das Männchen nach 5 Monaten zurückkehrt, um bei der Fütterung der Welpen zu helfen. Die Jungtiere beginnen zu schwimmen, wenn sie 8 Wochen alt sind, und werden im Alter von 12-16 Wochen entwöhnt. Die Jungtiere bleiben bis zu einem Jahr bei ihrer Mutter, manchmal auch erst nach der Geburt des nächsten Wurfs. Die Weibchen gebären erst im Alter von zwei Jahren.
In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet nimmt diese Art aufgrund einer Reihe menschlicher Aktivitäten ab, insbesondere aufgrund der Verschmutzung und der allgemeinen Verschlechterung der Lebensräume mit Süßwasser infolge der Landwirtschaft. In einigen Teilen seines Verbreitungsgebiets wird das Tier auch als Nahrungs- und Pelzlieferant verfolgt oder weil es als Konkurrent für Fische angesehen wird. In großen Gewässern wie dem Viktoriasee können exotische Fische mit den kleineren einheimischen Fischen konkurrieren, die diese Otter fressen.
Der Fleckenhalsotter hat ein großes Verbreitungsgebiet, aber es liegt keine Gesamtpopulationsschätzung vor. Derzeit wird diese Art auf der Roten Liste der IUCN als Potentiell gefährdet (NT) eingestuft und ihr Bestand ist heute abnehmend.
