Der Küstenreiher (Egretta gularis) ist ein mittelgroßer Reiher. Er kommt hauptsächlich an den Küsten Westafrikas und vom Roten Meer bis nach Indien vor. Im Südosten Europas ist er ein sehr seltener Irrgast. Es gibt außerdem einige wenige Beobachtungen in Mitteleuropa, bei denen es sich allerdings immer um Gefangenschaftsflüchtlinge handelte.
Der Lebensraum des Küstenreihers sind Feuchtgebiete an der Küste. Er nistet in Kolonien, oft zusammen mit anderen Schreitvögeln, gewöhnlich auf Plattformen aus Ästen und Zweigen in Bäumen oder Sträuchern. Das Gelege umfasst normalerweise zwei bis drei Eier.
Der Küstenreiher tritt in zwei Farbvarianten auf: Es gibt eine völlig weiße und eine dunkelgraue Morphe; Zwischenformen kommen auch vor. Die weiße Morphe ähnelt im Erscheinungsbild sehr dem Seidenreiher, hat aber u. a. einen an der Basis höheren, etwas längeren Schnabel und über die gesamte Länge leicht nach unten gebogenen Schnabel. Die graue Morphe kann man kaum mit einer anderen Art im Verbreitungsgebiet dieses Reihers verwechseln. Die Vögel verfolgen ihre Beute in seichtem Wasser; häufig laufen sie dabei oder schlurfen mit den Füßen. Sie können auch stillstehen und auf Beute lauern. Diese besteht aus Fischen, Krebs- und Weichtieren.
Außerhalb seines Hauptverbreitungsgebiets kommt der Küstenreiher (nicht unbedingt als Brutvogel) auch in Spanien, Tunesien, Südosteuropa, Mosambik und auf Madagaskar vor. Als Irrgast hat er sich schon bis in die USA verflogen. Der Küstenreiher gilt laut IUCN als ungefährdet.
Er kommt hauptsächlich an den Küsten im tropischen Westafrika, dem Roten Meer, dem Persischen Golf (Iran) und im Osten bis nach Indien vor. Sie kommt auch auf den Lakshadweep-Inseln und in Sri Lanka vor, wo einst in Chilaw gebrütet wurde. Die nominierte Unterart brütet in Westafrika von Mauretanien bis Gabun. Die Vögel können auch außerhalb des Festlandes gefunden werden, wie zum Beispiel auf den Kanarischen Inseln. Eine kleine Anzahl brütet in Spanien. Die Unterart schistacea kommt von der Küste des Roten Meeres östlich der indischen Küste vor. Brütende Kolonien sind von der Ostküste Indiens um den Pulicat See bekannt. Sie kommen gelegentlich auch weiter im Landesinneren vor.
Der Küstenreiher (nominale Unterart) kommt als Vagabund in Nordamerika, Südamerika und auf den karibischen Inseln vor. Aufgrund der zunehmenden Zahl von Nachweisen wird vermutet, dass sie in Brasilien Brutkolonien gründen könnten. Mehrere Nachweise um 1980-90 in Deutschland, Österreich und Frankreich werden Vögeln zugeschrieben, die aus einem Tierhändler in Mittelfranken entkommen sind.
Diese Vögel pirschen sich im flachen Wasser an ihre Beute heran, wobei sie oft laufen oder das Wasser mit den Füßen aufrühren oder mit den Flügeln schlagen, um die Beute aufzuscheuchen; sie können auch still stehen und auf Beute lauern. Sie ernähren sich von Fischen, Krustentieren und Mollusken. In Küstenregionen ernähren sie sich regelmäßig von Schlammspringern. Laborstudien zeigen, dass sie in der Lage sind, Brechungen zu korrigieren, aber die Wahrscheinlichkeit, dass sie ihre Beute verfehlen, nimmt zu, wenn sie gezwungen sind, sie in einem sehr spitzen Winkel zur Wasseroberfläche anzugreifen. Wie andere Reiher und Seidenreiher geben sie nur wenige Laute von sich. Wenn sie gestört werden oder sich in der Nähe des Nests aufhalten, geben sie ein leises Kwok oder knirschende Töne von sich.
Das Bruthabitat des Küstenreihers sind küstennahe Feuchtgebiete. In der Region des Roten Meeres ist die Brutzeit von Juni bis August. Die nominale Unterart brütet in Westafrika von Ende April bis September. In Indien ist die Brutzeit während der Monsunregenfälle von April bis August und Ende Mai in der ehemaligen Brutkolonie in Chilaw in Sri Lanka. Die meisten Brutkolonien in Gujarat in Westindien befanden sich auf Mangroven. Sie nisten in Kolonien, meist ihrer eigenen Art, aber manchmal auch mit anderen Reihern und kleineren Reihern, meist auf Plattformen aus Stöcken, die in Bäumen oder Sträuchern platziert sind. Das Männchen holt die Stöcke aus dem Nest, während das Weibchen sie zur Bildung der Plattform platziert. Die Nisthöhe variiert von etwa 5 bis 15 Metern, aber es wurden auch sehr niedrige Nester (bis zu 0,6 Meter) in Mangrovenbäumen in Gemeinen Schimpansen beobachtet. Das übliche Gelege besteht aus drei bis vier Eiern, die wie beim Seidenreiher hellblau sind. Die Bebrütung beginnt mit der Ablage des ersten Eies und führt zu Küken mit Größenunterschieden. Beide Elternteile wechseln sich bei der Bebrütung ab und die Eier schlüpfen nach etwa 23 bis 24 Tagen. Die Küken sind weiß mit grauen Sprenkeln. Junge Vögel sterben manchmal, nachdem sie von der Nestplattform gefallen sind. Erwachsene Vögel spenden den Küken während der heißeren Tageszeiten Schatten. Zu den Prädatoren der Eier gehören Ratten, und junge Küken können von Katzen und Krähen erbeutet werden. Die Erwachsenen bewachen das Nest in der Regel, wenn Eier oder junge Küken anwesend sind. Die Erwachsenen füttern die Jungtiere, indem sie halbverdautes Futter am Nest auswürgen. Diese Ernährung besteht hauptsächlich aus kleinen Fischen der Familien Clupeidae, Gobiidae und Engraulidae. Die Jungvögel verlassen das Nest nach etwa einem Monat.
