La plus grande des sternes, avec un gros bec rouge, elle est assez rare presque partout.
Le corps est puissant, la queue est courte et légèrement fourchue. Les ailes sont plutôt étroites et pointues. la face dorsale est gris pâle alors que le ventre est blanc. La calotte est noire, plus réduite en hiver avec un front blanc et des taches blanches en avant. Le bec est imposant, rouge, avec une pointe qui vire au noir en hiver.Les pattes palmées sont noires.
Cette sterne peut parfois nicher en couple isolé, mais préfère vivre en colonies qui peuvent abriter également des Sternes pierregarin et Goélands à bec cerclé. La femelle pond de 1 à 4 œufs, la durée de l’incubation varie de 20 à 27 jours et les jeunes mettront de 30 à 35 jours avant de prendre leur premier envol.
La Sterne caspienne est sporadique sur tous les continents à l'exception de l'Amérique du Sud. En Europe, elle se rencontre surtout autour de la mer Baltique. Migratrice, elle hiverne en Afrique et peut s'observer au printemps et en automne en France. Celles qui nichent dans la région des Grands Lacs se dispersent le long de la côte atlantique et passent l’hiver sur les côtes du golfe du Mexique et dans les îles de la mer des Caraïbes.
Son seul site de nidification océanique est l'atoll d'Aldabra,.
Cette espèce consomme essentiellement des poissons mais ne dédaigne pas les insectes.
