Atlantischer fleckendelfin
Der Zügeldelfin (Stenella frontalis) oder auch Atlantischer Fleckendelfin ist eine Art der Gattung der Fleckendelfine (Stenella), der im tropischen und subtropischen Atlantik vorkommt.
Die Färbung des Zügeldelfins ändert sich im Laufe seines Lebens deutlich. Die Kälber sind einheitlich grau, später ist die obere Hälfte grau gefärbt, während der Bauch weißlich ist. Jungtiere haben einige dunkle Flecken am Bauch und weiße Flecken an ihren Flanken. Bei ausgewachsenen Tieren werden mit zunehmendem Alter die Flecken immer dichter und zahlreicher, bis der gesamte Körper bedeckt ist. Finne und Flipper weisen meist keine Flecken auf.
Seinen Namen hat dieser Delfin durch eine Zeichnung erhalten, die vom Kopf zur Finne verläuft.
Finne und Flipper sind schlank und sichelförmig. Die Fluke (Schwanzflosse) läuft am Ende spitz zu und hat eine leichte Einkerbung.
Ausgewachsene Individuen erreichen eine Körperlänge von ca. 2,2–2,5 m, das Gewicht beträgt 100–140 kg. Sie können auf offener See leicht mit dem Großen Tümmler und dem Schlankdelfin verwechselt werden.
Pro Kiefer hat dieser Delfin 64–80 scharfe, kegelförmige Zähne.
Wie auch andere Arten seiner Gattung ist der Zügeldelfin ein geselliges Tier. Er ist ein schneller Schwimmer und macht gerne akrobatische Sprünge.
Der Zügeldelfin kommt in den gemäßigten und tropischen Zonen des Atlantiks vor. Er wurde oft im Westen des Golfstroms zwischen Florida und Bermuda beobachtet. Im Golf von Mexiko ist er ebenfalls heimisch. Weniger oft wurde er östlich der Azoren und den kanarischen Inseln gesichtet. Die nördlichsten Sichtungen gab es zwischen dem Cape Cod und der Süd-West Spitze Spaniens. Es ist anzunehmen, dass es auch Populationen südlich der Linie Rio Grande do Soul (Brasilien) – Westafrika gibt, auch wenn darüber zurzeit wenig bekannt ist.
Auf Grund der Ähnlichkeit zu anderen Delfinarten ist es schwierig, eine verlässliche Anzahl der Individuen anzugeben. Nach einer konservativen Schätzung dürften es um die 100.000 Tiere sein.
Als Nahrung dienen Fische und Kopffüßer.
Der Zügeldelfin lebt in kleinen Schulen von 5–50 Tieren. Vor den Azoren werden im Juli und August allerdings auch Gruppen von bis zu 500 Tieren beobachtet.
Meist halten sich die Tiere an der Wasseroberfläche auf, tauchen aber auch bis zu 200 m tief.
Über die Wanderwege der Zügeldelfine ist wenig bekannt. Teilweise wechseln die Tiere zwischen flachen, küstennahen und tiefen Gewässern. Man vermutet, dass die Delfine Wanderungen ihrer Beutetiere folgen.
Zügeldelfine sind Fleischfresser (Piscivoren). Ihre übliche Ernährung besteht hauptsächlich aus am Boden lebenden Wirbellosen, Tintenfischen und Fischen.
Die Fortpflanzung und Entwicklung des Zügeldelfins ist noch nicht genau untersucht worden. Es wird aber vermutet, dass die Geschlechtsreife, Tragezeit usw. in etwa dem des Schlankdelfins entsprechen.Die Geschlechtsreife tritt wahrscheinlich zwischen 10 und 14 Jahren ein. Die Kälber werden vermutlich ca. 11–12 Monate ausgetragen und danach 1–1,5 Jahre gestillt. Bei der Geburt sind die Kälber 0,80–1,20 m groß.
Über die durchschnittliche Lebenserwartung bzw. das Höchstalter ist zurzeit nichts bekannt.
Gegenwärtig ist der Atlantische Zügeldelfin durch die Jagd nach Nahrung und Ködern entlang der südamerikanischen und westafrikanischen Küsten seines Lebensraums bedroht, insbesondere in der Karibik. Außerdem leidet die Art in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet massiv unter der Fischerei: Die Delfine verfangen sich häufig in Fischernetzen, was zu einer hohen Sterblichkeitsrate bei den Atlantischen Zügeldelfinen führt.
Nach Angaben der Fischereibehörde NMFS NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) ist die Gesamtgröße der Population des Atlantischen Zügeldelfins heute unbekannt. Es gibt jedoch Schätzungen für bestimmte Populationen dieser Art wie den Bestand im nördlichen Golf von Mexiko (24.500 - 31.000 Individuen) und den Bestand im westlichen Nordatlantik (36.000 - 51.000 Individuen). Derzeit wird der Atlantische Zügeldelfin in der Roten Liste der IUCN als nicht gefährdet (LC) eingestuft.
