Der Rotschnabel-Tropikvogel (Phaethon aethereus) ist ein Vogel aus der Ordnung der Tropikvögel. Wie alle Tropikvogelarten zeichnet er sich durch extrem verlängerte mittlere Schwanzfedern aus. Seine Schwimmfähigkeit ist recht schlecht, die Flugfähigkeiten sind dagegen ausgezeichnet und die Vögel können häufig hunderte von Kilometern vom Land entfernt über offenem Meer angetroffen werden.
Der Rotschnabel-Tropikvogel ist im tropischen Atlantik, Ostpazifik und im Indischen Ozean verbreitet.
Der Rotschnabel-Tropikvogel erreicht eine Länge von 61 cm, die Schwanzwimpel eingerechnet 96 cm. Die Flügelspannweite beträgt bis zu 112 cm. Ein Sexualdimorphismus besteht nicht. Das Gefieder adulter Vögel ist überwiegend weiß. Über das Auge und, sich etwas verbreiternd, quer über den Nacken verläuft ein schwarzes Band. Der kräftige, leicht abwärts gebogene Schnabel ist korallenrot. Die Oberseite zeigt eine schwarze Streifung, die sich bis auf Bürzel und Schultergefieder ausdehnt. Äußere Handdecken und die inneren Armschwingen sind schwarz, die Unterseite der Flügel weiß. Wie bei allen Tropikvogelarten sind die mittleren Steuerfedern extrem verlängert. Beim Rotschnabel-Tropikvogel sind sie bis auf einen schwarzen Mittelstreifen weiß. Der Schwanz besteht aus 14 Steuerfedern.
Jungvögeln fehlen die verlängerten Schwanzfedern oder sind zumindest stark verkürzt. Die Oberseite ist kräftig schwarz gestreift und reicht bis auf den hinteren Kopf, der Augenstreifen ist verwaschener und geht in die Streifung über. Der Schnabel ist gelb.
Der Rotschnabel-Tropikvogel ist in weiten Teilen der Ozeane der tropischen und subtropischen Regionen anzutreffen. Er kommt sowohl im Indischen Ozean, im Atlantik als auch im östlichen Pazifik vor. Er kommt nur während der Brutzeit an Land und brütet auf den Kapverdischen Inseln, Ascension, St. Helena, Fernando de Noronha, Galapagos, den Inseln vor dem westlichen Mexiko und Südamerika, im Golf von Aden und dem Persischen Golf.
Obwohl er ein schlechter Schwimmer ist, ernährt sich der Rotschnabel-Tropikvogel von Fischen und Tintenfischen. Die Fische sind in der Regel klein, zwischen etwa 10 und 20 cm, obwohl einige gefangene Fische bis zu 30 cm lang sind. Die Beute aus dem Wasser wird meist durch Tauchen aus der Luft gefangen, obwohl fliegende Fische, die bevorzugten Fische dieser Art, manchmal auch aus der Luft gefangen werden. Zu den gefressenen Fischarten gehören der Pazifische Fadenhering(Opisthonema libertate ), der Scharfschnabel-Flugfisch(Fodiator acutus ), Flugfische der Gattung Hirundichthys, der Segelflossen-Flugfisch(Parexocoetus brachypterus ), der Ornament-Flugfisch(Cypselurus callopterus ), der Großflügel-Halbschnabel(Oxyporhamphus micropterus ), Langflossen-Halbschnabel(Hemiramphus saltator ), tropischer Zweiflügler-Flugfisch(Exocoetus volitans ), Rotlippen-Schleimfisch(Ophioblennius atlanticus ), Eichhörnchenfisch(Holocentrus adscensionis ), Makrelenmakrele(Decapterus macarellus ), Kurzkiefer-Ledermantel(Oligoplites refulgens ) und Makrelen(Scomber spp.). Zu den gefressenen Tintenfischen gehört der Glastintenfisch(Hyaloteuthis pelagica ).
Mit zunehmendem Wachstum werden die Küken von ihren Eltern mit immer größeren Mengen an Fisch und Tintenfisch gefüttert, die im Allgemeinen teilweise verdaut und wieder erbrochen werden. Die meisten Fische, mit denen die Küken gefüttert werden, sind weniger als 6 cm lang, obwohl einige Fische, die an größere Küken verfüttert werden, bis zu 30 cm lang sein können.
Diese Tropikvogelart ist in der Regel allein auf Nahrungssuche. Er taucht in der Regel in küstenfernen Gewässern und taucht aus der Luft in Höhen von bis zu 40 Metern (130 ft). Normalerweise schwebt er über dem Wasser, bevor er abtaucht. Manchmal folgt dieser Vogel Prädatoren, die nahe der Oberfläche fressen, wie Delfine oder Thunfische. Der Rotschnabel-Tropikvogel ernährt sich von den Fischen, die von den oben genannten Prädatoren an oder über die Oberfläche getrieben werden. Er ist normalerweise in wärmeren Gewässern auf Nahrungssuche, jagt aber auch in Gebieten mit kühleren Strömungen wie dem Golf von Kalifornien. Die Art wurde auch bei der Nahrungssuche in Salzwasser-Ästuaren beobachtet.
Aufgrund des großen Verbreitungsgebietes wird die Art in der Roten Liste der IUCN als „nicht gefährdet“ geführt. Er ist der seltenste der drei Tropikvogelarten, sein Weltbestand wird auf etwa 10.000 Brutpaare geschätzt. Die meisten brüten an den zentralamerikanischen Küsten. Größere Populationen gibt es auf den Galapagos-Inseln und in der Karibik. In der West-Paläarktis ist diese Art sehr selten. So brüten auf den Kapverdischen Inseln lediglich zwischen 100 und 125 Brutpaare. Einzelne Brutnachweise gibt es daneben für die Azoren. Für die Kanaren wurde 2016 eine Brutkolonie von wenigstens acht Paaren bestätigt.
