Die Grüne Meeresschildkröte (Chelonia mydas) ist ein Vertreter der Meeresschildkröten und stellt eine der bekanntesten Arten dieser Gruppe dar. Die ehemals als Unterart von Chelonia mydas bezeichnete Schwarze Meeresschildkröte wird heute zumeist als eigene Art Chelonia agassizii geführt. Der Name Grüne Meeresschildkröte entspricht der im englischen Sprachraum üblichen Bezeichnung „green turtle“, doch ist beispielsweise in Mexiko der Name „tortuga blanca“ („Weiße Seeschildkröte“) üblich. Diese Namen beziehen sich auf die Farben des Panzers der Tiere, deren Oberseite meist in verschiedenen Brauntönen mit grünlichen oder dunkelbraunen Zonen gefärbt ist. Die Unterseite sowie die Nähte zwischen den Rückenplatten sind hellgelb. Der Panzer kann eine Länge von 60 bis 140 cm erreichen, das Gewicht des Tieres beträgt maximal 185 Kilogramm.
Traditionell wird sie wegen ihrer Verwendung als Zutat für Schildkrötensuppe auch Suppenschildkröte genannt.
Ta
TagaktivTagaktive Tiere sind tagsüber aktiv, während sie nachts schlafen oder auf andere Weise inaktiv sind. Der Zeitpunkt der Aktivität eines Tieres hängt...
Na
NachtaktivNachtaktivität ist ein tierisches Verhalten, das sich dadurch auszeichnet, dass es nachts aktiv ist und tagsüber schläft. Das gängige Adjektiv ist ...
Al
AllesfresserAls Allesfresser, Omnivore oder Pantophage werden Tiere bezeichnet, deren Nahrung sich aus verschiedenartiger Kost aus Pflanzen und Tieren zusammen...
Wa
WasserEin Wassertier ist ein Tier, entweder ein Wirbeltier oder ein wirbelloses Tier, das den größten Teil oder sein ganzes Leben im Wasser lebt. Es kann...
Ne
NestflüchterKo
KosmopolitEin Kosmopolit ist ein Lebewesen, das in ihm zusagenden Biotopen weltweit oder über weite Teile der Erde verbreitet ist. Das zugehörige Adjektiv is...
Na
NatatorischTe
TerrestrischTerrestrische Tiere sind Tiere, die überwiegend oder vollständig an Land leben (z.B. Katzen, Ameisen, Schnecken), im Gegensatz zu aquatischen Tiere...
Ov
OviparieAls ovipar bezeichnet man Tiere, die Eier legen. Der Oviparie steht die Viviparie gegenüber. Die Vertreter beider Fortpflanzungsformen stellen kein...
We
WeidegängerWeidegang ist eine Fütterungsmethode, bei der ein Pflanzenfresser Pflanzen wie Gräser oder andere mehrzellige Organismen wie Algen frisst. In der L...
Po
PolygynandriePolygynandrie ist ein Paarungssystem, bei dem sowohl Männchen als auch Weibchen während einer Brutsaison mehrere Paarungspartner haben.
Po
PolyandriePolygynie ist ein Paarungssystem, bei dem ein Weibchen mit mehreren Männchen lebt und sich mit ihnen paart, aber jedes Männchen sich nur mit einem ...
So
SolitärTi
TierwanderungDie Tierwanderung ist die relativ weiträumige Bewegung einzelner Tiere, meist auf saisonaler Basis. Sie ist die häufigste Form der Migration in der...
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beginnt mitDie Grüne Meeresschildkröte erreicht eine Carapaxlänge von bis zu 140 Zentimetern. Der Carapax ist oval bis herzförmig und weist vier Paare an Costalschildern auf. Die Farbe des Carapax ist oliv bis braun und hat in der Regel sternförmige Zeichnungsmuster. Der Plastron dagegen ist blassgelb. Die Extremitäten und der Kopf sind braun. Die am Kopf befindlichen Schuppen sind gelb gerandet. An den Vorderflossen haben diese Schildkröten eine verlängerte Kralle.
Ausgewachsene Weibchen sind größer als die Männchen. Die Geschlechter können allerdings besser daran unterschieden werden, dass der Carapax beim Männchen am Ende spitzer zuläuft als beim Weibchen. Der Schwanz beim Männchen ist wie bei den meisten Schildkrötenarten deutlich verlängert.
Zoologen unterscheiden zwei bis drei Unterarten.
Grüne Meeresschildkröten sind weltweit in allen tropischen und subtropischen Meeren zu finden, einschließlich des Mittelmeeres. Die Anzahl der von ihr genutzten Niststrände wird auf 44 geschätzt.
Wichtige Brutgebiete sind
10 weitere Niststrände finden sich auf
Die Jungtiere der Grünen Meeresschildkröte sind Fleischfresser, die unter anderem Kalmare sowie die Eier von Fischen und Schwämmen fressen. Ausgewachsene Tiere ernähren sich vor allem vegetarisch und weiden sich durch die Seegraswiesen der Meere.
Diese Schildkrötenart wird 40 bis 50 Jahre alt und erreicht die Geschlechtsreife mit 10 bis 15 Jahren. Zwischen Oktober und Februar ist die Paarungszeit. Es werden ungefähr 100 Eier von Tischtennisballgröße pro Gelege gelegt. Ein Weibchen legt mehrere Gelege innerhalb einiger Wochen. Die Eier benötigen etwa zwei bis drei Monate zur Entwicklung. Dabei bedingt die Temperatur während des Ausbrütens die Entwicklung der Geschlechter: Während bei 28 °C nur Männchen schlüpfen, schlüpfen bei 32 °C nur Weibchen. Wenn die Jungen ausschlüpfen, graben sie sich alleine den Weg aus dem Sand und eilen ins Meer. Die Grüne Meeresschildkröte lebt meist als Einzelgänger, Ausnahme ist die Zeit der Eiablage.
Die Grüne Meeresschildkröte orientiert sich aufgrund ihres Magnetsinns am Erdmagnetfeld, um Jahre nach dem Schlüpfen erstmals wieder zur Eiablage an den gleichen Strand zurückzukehren. Man vermutet, dass die Inklination der Feldlinien des Magnetfelds am Geburtsort durch Prägung dauerhaft gelernt wird.
Die Ernährung der Grünen Meeresschildkröten ändert sich mit dem Alter. Jungtiere sind Fleischfresser, aber mit zunehmendem Alter werden sie zu Allesfressern. Junge Meeresschildkröten fressen Fischeier, Mollusken, Quallen, kleine wirbellose Tiere, Würmer, Schwämme, Algen und Krebstiere. Die meisten erwachsenen Meeresschildkröten sind reine Pflanzenfresser.
Grüne Meeresschildkröten sind polygyn und einige Populationen haben ein polyandrisches Paarungssystem, bei dem sich ein Weibchen mit zwei oder mehr männlichen Schildkröten paart. Wie bei vielen Arten konkurrieren die Männchen um ein Weibchen. Die Fortpflanzung findet zwischen März und Oktober statt, wobei es Unterschiede zwischen den Populationen gibt. Die Weibchen paaren sich normalerweise alle 2 bis 4 Jahre. Die Männchen besuchen jedes Jahr die Brutplätze, um nach einer Partnerin zu suchen. Nach der Paarung, wenn sie bereit ist, ihre Eier zu legen, kriecht das Weibchen nach Einbruch der Dunkelheit an Land. Sie gräbt eine große Grube jenseits der Hochwasserlinie und legt darin 70-200 Eier ab, bevor sie ins Meer zurückkehrt. Die jungen Schildkröten schlüpfen nach 6-8 Wochen und kommen mit Hilfe ihrer Flossen an die Oberfläche. Sie schlüpfen nachts und begeben sich instinktiv direkt ins Wasser. Die Jungtiere verbringen 3 bis 5 Jahre im offenen Meer, bevor sie sich als noch unreife Jungtiere in ihren dauerhaften Lebensstil im flachen Wasser einleben. Es wird vermutet, dass sie 20 bis 50 Jahre brauchen, um die Geschlechtsreife zu erreichen.
Zu den größten Bedrohungen für diese Schildkröten gehören die Verschlechterung und der Verlust ihres Lebensraums, der Verzehr ihrer Eier und ihres Fleisches, der Fang als Beifang, die Verschmutzung und der Klimawandel. Strandbefestigungen, Bauarbeiten und Sandabbau verschlechtern den Nistplatz, während die Lichtverschmutzung in den Nistgebieten die Jungtiere tödlich anzieht, so dass sie sich nicht auf den Weg ins Meer machen. Zunehmende Abwässer, die Verschmutzung durch die Entwicklung der Küstengebiete und die übermäßige Ernte von Algen bedrohen den Lebensraum der Grünen Meeresschildkröte.
Nach Angaben der Sea Turtle Conservancy beläuft sich die Gesamtpopulation der nistenden Grünen Meeresschildkröten auf etwa 85.000-90.000 Individuen. Insgesamt wird diese Art derzeit auf der Roten Liste der IUCN als Stark gefährdet (EN) eingestuft, und ihre Zahl ist heute abnehmend.
Grüne Meeresschildkröten fressen Seegras und Algen und tragen so (ähnlich wie beim Mähen eines Rasens) dazu bei, die Seegraswiesen in einem gesunden Zustand zu halten und sie produktiver zu machen. Das von den Schildkröten gefressene Seegras wird schnell verdaut und steht den vielen Tier- und Pflanzenarten, die im Seegras-Ökosystem leben, als recycelte Nährstoffe zur Verfügung. Seegraswiesen dienen auch als Kinderstube für eine Reihe von Fisch- und Wirbellosenarten, von denen viele von erheblichem Wert für die kommerzielle Fischerei und damit für die Ernährungssicherheit der Menschen sind.
