Die Weißflügelseeschwalbe (Chlidonias leucopterus) ist eine in Südosteuropa heimische Vogelart aus der Familie der Seeschwalben (Sternidae).
Das Männchen der Weißflügelseeschwalbe hat einen schwarzen Kopf, Hals und Vorderrücken. Ein dunkles Grau zeigen Schultergefieder, Rücken und Unterseite bis zum Hinterbauch. Der Bürzel, Ober- und Unterschwanzdecken sowie die Steuerfedern sind weiß. Die Armschwingen und die große Oberflügeldecken sind schiefergrau, die mittlere Decken heller grau und die kleinen Oberflügeldecken weiß. Die Bugfederchen und hinterste Reihe der Unterflügeldecken sind hell grau, alle übrigen Unterflügeldecken wie die Achselfedern schwarz.
Das Weibchen hat im Brutkleid ein schwarzes Kopf- und Körpergefieder, welches etwas matter als das des Männchens ist, und einen weißen oder hellgrauen Bürzel und Schwanz. Die Unterflügel sind schwarz und im Kontrast dazu die Oberflügel weiß.
Im Ruhekleid sehen beide Geschlechter gleich aus. Stirn und Vorderkopf sind weiß, der hintere Scheitel und der Nacken sind grauschwarz. Das Halsband ist weiß. Der Vorderrücken ist dunkelgrau, die restliche Oberseite hellgrau. Die Armschwingen sind hellgrau, wobei sie außen einen schmalen weißen Rand haben und nach innen immer dunkler werden.
Das Gefieder ist relativ einheitlich dunkelbraun, wobei teilweise das Grau der Federbasen durchscheint. Die Schulterfedern und inneren Armschwingen sind hellgrau mit halbmondförmigen rostbraunen Subterminalflecken. Das Bürzel ist deutlich abgesetzt weiß bis grau, die Oberschwanzdecken hellgrau.
Im Ruhezustand ziehen die Weißflügelseeschwalben ihren Kopf ein, wodurch Scheitel und Rücken fast eine Gerade bilden. Beim Schlafen steckt sie den Schnabel in das Schultergefieder. Der Flug der Seeschwalben ist flatternd und sie landen gelegentlich auf dem Wasser.
Hauptnahrung sind Wasserinsekten wie Kleinlibellen, Käfer, Larven und Mücken, aber auch Heuschrecken und Grillen. Seltener auch kleine Fische. Ihre Nahrung suchen sie im seichten Uferwasser oder sie fliegen in einem Bogenflug 30 bis 50 Zentimeter über dem Wasser.
Die Weißflügelseeschwalbe benötigt zum Brüten seichte Gewässer. Das Brutgebiet reicht vom Fernen Osten bis nach Mitteleuropa. Dabei bilden sich Brutkolonien von 100 bis 150 Exemplaren. Die Seeschwalbe wird mit zwei Jahren geschlechtsreif und führt dann eine monogame Saisonehe. Die Nester sind oft schwimmend zwischen Pflanzenhalmen verankert oder auf Erhebungen knapp über dem Wasser. Das Nest aus meist grünen Halmen und Blättern hat typischerweise einen Durchmesser von 11 bis 16 Zentimetern und ist drei bis fünf Zentimeter hoch. Die Eier messen im Mittel 34 × 25 Millimeter. Pro Nest finden sich typischerweise drei Eier, allerdings sind auch Gelege von vier bis fünf, seltener sechs Eiern möglich. Die Brutzeit beginnt etwa im Juni, in Ungarn schon Mitte Mai. Die Brut dauert 18 bis 20 Tage, wobei zerstörte Gelege am Beginn der Brutzeit von den Vögeln im Allgemeinen ersetzt werden. Die Küken verlassen etwa zwei bis drei Tage nach dem Schlüpfen das Nest. 20 bis 25 Tage nach dem Schlüpfen können sie fliegen und werden dann noch bis zu zehn Tage von ihren Eltern gefüttert.
Die mit Abstand größte Brutkolonie Deutschlands befindet sich im Nationalpark Unteres Odertal. Dort brüteten 2006 50 Paare und es konnten 45 Junge gezählt werden. Bereits 1996 hatte es Brutversuche der Vögel gegeben, allerdings waren diese erfolglos geblieben.Am westlichen Rand des Verbreitungsgebietes steigt der Bestand der Vögel an.
